Nos tempos medievais, o que os cristãos consideravam o diabo tinha características animais. Muitas vezes ele foi retratado com a cabeça e os chifres de uma cabra. Hoje, se a mídia é para ser acreditada, o Diabo ainda é um animal - só que agora ele tem o focinho largo, mandíbulas musculosas e orelhas cortadas de um cachorro.
A imagem negativa do Pit Bulls é em parte de reportagens tendenciosas e sensacionalistas, mas é reforçada na cultura popular. Tornou-se quase um clichê ver os Pit Bulls escravizados lutando contra correntes pesadas, ou rompendo e rosnando dos lados distantes das cercas de correntes enquanto guardam as casas de seus mestres de baixa-vida, empunhando armas, traficando drogas. Os cães também aparecem frequentemente em vídeos de hip-hop, ouvidos cortados para parecerem chifres de diabo, rosnando nos bancos traseiros de SUVs de alta potência, proporcionando acompanhamento visual para a música rap "gangsta" anti-establishment.
Os relatos da mídia garantem que existe uma razão histórica pela qual os Pit Bulls são supostamente maus e perigosos. Seu próprio nome deriva do fato de que na Inglaterra elisabetana eles eram frequentemente obrigados a lutar com touros em arenas circulares, enquanto apostas eram feitas sobre o resultado. Este foi provavelmente o espetáculo, e se tornou uma grande atração em As multidões se reuniam para admirar a bravura e habilidade de certos cães, sem mencionar a perspectiva sangrenta de pelo menos um animal morrendo em agonia.Era um esporte perigoso, e os cães eram obviamente criados ou selecionados por ter um certa qualidade resistente e tenaz, características reconhecidas e admiradas por muitos aficionados do “esporte”, com alguns cães se tornando tão conhecidos como muitos atletas profissionais.
Quando as iscas de touros foram proibidas pelo Parlamento inglês em 1835, os fãs de esportes sangrentos encontraram novos oponentes para seus resistentes "buldogues", ou seja, outros cães. As lutas de cães usavam as mesmas arenas das antigas e, novamente, as multidões se reuniam e as apostas eram colocadas. As raças de cães não eram tão cuidadosamente definidas como são hoje - e certamente não estão entre as classes sociais mais fortemente associadas aos combates, onde o desempenho nesta forma de entretenimento era um animal muito semelhante em aparência ao que agora pensamos como Pit. Touro.
Na mídia hoje, o termo Pit Bull é usado para se referir a um número de diferentes raças com faces largas e quadradas e mandíbulas fortes, incluindo o American Staffordshire Terrier, o American Pit Bull Terrier, o Staffordshire Bull Terrier e o American Bulldog. O nome também é freqüentemente usado para se referir a cruzamentos de características semelhantes. Às vezes o rótulo fica um pouco embaçado, e praticamente qualquer cachorro envolvido em um incidente mordaz se torna um “suspeito de Pit Bull ou Pit Bull”. Eu vi isso acontecer em um caso em que um jornal local relatou que uma menina havia sido mordida por um "Pit Bull", enquanto imagens de TV mostravam um cachorro que parecia uma espécie de cruz de lobo-collie. Quando indiquei isso para o editor do jornal, sua resposta foi: "Até onde eu sei, qualquer cachorro que machucaria uma garotinha como essa é um Pit Bull".
Defensores de cães do tipo Pit Bull oferecem razões históricas pelas quais suas raças não são perigosas para as pessoas. Eles observam que durante a era das lutas legais com cães, o cão de combate “perfeito” tinha que ser agressivo com outros cães, mas não com as pessoas. Isso porque os cães necessitavam de manejo extensivo por parte de seus donos e outros seres humanos (principalmente os manipuladores dos cães adversários) antes e durante suas lutas. Além disso, como a maioria dos tratadores de cães de combate eram pessoas da classe trabalhadora que mantinham seus cães em suas casas de família, a agressão contra as pessoas não era tolerada. Qualquer cão que mordesse seres humanos era geralmente abatido e, como resultado, os Pit Bulls eram conhecidos há muito tempo como animais domésticos bons e confiáveis.
Este foi certamente o caso durante a primeira metade do século XX, quando os Pit Bulls eram considerados cães da família que adoravam diversão. Muitas pessoas se lembram com carinho de Petey, o adorável cão cómico com o anel pintado em torno de um olho no Pequenos patífes e Nossa gangue filmes. Petey era um American Pit Bull Terrier - assim como Nipper, o cão no logotipo da RCA Victor, mostrava a voz de seu mestre. Muitas fotos lúdicas da época mostram celebridades como Fred Astaire, Helen Keller e Theodore Roosevelt abraçando, acariciando ou sorrindo ao lado de seus bichinhos de estimação do Pit Bull.
Raças de cães entram e saem de moda, bem como estilos de roupa. As razões são frequentemente as mesmas: associação com pessoas ou grupos proeminentes. Britney Spears e outras divas pop despiram sua barriga e logo virtualmente todas as jovens que conseguem se safar (e mesmo algumas que não podem) seguem a tendência. Raças de cães podem receber exposição semelhante; assim, o lançamento do filme live-action 101 dálmatas viu um enorme aumento na popularidade dos dálmatas na América do Norte. (De acordo com uma estimativa, mais de dez mil dálmatas não desejados foram entregues a abrigos da região sul da Califórnia em 1999). Parson Russell Terriers (ex-Jack Russells) cresceu em popularidade por causa dos cães de TV Eddie (no Frasier) e Wishbone (no programa infantil do mesmo nome).
As raças de cães podem facilmente ter suas reputações rebaixadas através da culpa por associação. A escolha da mídia para o "cão do diabo" dos anos 1930 foi o Chow Chow; qualquer coisa chinesa era então vista como parte do comércio corrupto do ópio. Na década de 1940, foi o pastor alemão, marcado como um símbolo da Alemanha nazista. Mais tarde, uma série de filmes sobre Doberman Pinschers sedentos de sangue (como Eles só matam seus mestres) resultou naquela raça sendo rotulada pela mídia como feroz. Isso natural levou o Doberman a se tornar o cão de escolha dos durões nos anos 70.
Então, na década de 1980, houve vários casos amplamente divulgados nos quais as pessoas foram maltratadas pelos Pit Bulls. Quando mais tarde descobriu-se que os donos dos cães tinham sido anteriormente sujeitos a escrutínio da polícia por atividades ilegais, o Pit Bull subitamente entrou no Bestiário Satânico de Cães Perigosos. A imagem foi reforçada por artistas de rap como DMX e Big Boi do Outkast usando imagens dos cães como símbolos de status para demonstrar o quão malvados e duros eles eram. Como o rapper Ice-T proclamou: "Consegui um Pit Bull dopado chamado Felony." Quanto mais agressivo o cachorro parece, mais eficaz é o apoio para um cantor de hip-hop e seu bando.
O resultado foi a pressão política em muitos locais para proibir os Pit Bulls como questão de segurança pública. Os cães são frequentemente descritos nos dias de hoje por políticos e especialistas em mídia em termos como bombas-relógio que mais cedo ou mais tarde vão te matar - ou seu filho.
Como justificadas são tais alegações? Mas antes de responder isso, acho que há uma questão maior a ser abordada. Quão grande é a ameaça que as mordidas de cães levam em sua totalidade, sem qualquer consideração pelas raças envolvidas.
Coletar estatísticas sobre mordidas de cães é difícil. Muitas mordidas são inócuas, como aquelas que resultam de um cão ansioso tirando um pedaço de um polegar quando lhe é oferecido um presente. Outros são mais graves, mas são tratados em casa. Das mordidas que são realmente apresentadas para tratamento médico, muitas não acabam em nenhum banco de dados acessível e, portanto, são perdidas para os pesquisadores. Mesmo quando as mordidas são registradas, muitas vezes não há informações sobre se a mordida resultou em danos menores ou maiores, ou qualquer avaliação confiável da raça do cão envolvido.
Felizmente, um estudo encomendado pelo Centro de Prevenção e Controle de Lesões dos EUA, publicado em 2000, fornece algumas informações. O estudo foi baseado na única classe de mordidas de cães legalmente obrigadas a serem registradas, ou seja, aquelas que resultam em morte. Ele durou um período de 19 anos e descobriu que havia 238 mortes relacionadas com mordida de cão durante esse tempo - uma média de 12 por ano.
Comparado com a possibilidade de sucumbir a uma mordida de cachorro, você tem quase 8 vezes mais chances de morrer sendo atingido por um raio (90 mortes por ano), 26 vezes mais chances de morrer por afogamento em sua banheira (322 por ano), 49 vezes mais chances de morrer por afogamento em uma piscina (596 por ano) e 66 vezes mais chances de morrer ao usar sua bicicleta (795 por ano). Aparentemente, as mordidas de cães são bastante baixas na lista de perigos comuns.
Por que, então, o frenesi da mídia sobre "cães perigosos"? Um professor que conheço que ensina jornalismo (mas não quer que o nome dele seja mencionado) explicou-me assim: “Boas notícias não vendem. Você acha que a manchete "O cachorro faz o dono sorrir e se sentir bem" venderia jornais? A regra que ensinamos aos aspirantes a jornalistas é "Se sangra, isso leva" e hoje em dia adicionamos a lembrança de que "os cães não processam por difamação".
Dados científicos indicam que a raça do cão não é o melhor preditor para morder. Por um lado, o sexo é importante. Cães machos têm 6 vezes mais chances de morder humanos do que cães fêmeas, e cães sexualmente intactos têm 2,6 mais chances de estarem envolvidos em ataques do que cães castrados.
Quem é a vítima e como ela se comporta muitas vezes desempenha um papel importante. Em 53% de todas as fatalidades no estudo, houve alguma sugestão de que o cão foi provocado por ser atingido ou cutucado no rosto, ter coisas jogadas nele ou ser sujeito a agressão humana. Infelizmente, mais da metade das vítimas de mordidas de cachorro são crianças com 12 anos ou menos. É encorajador, no entanto, notar que uma aula de uma hora sobre “prova de mordida” mostrou reduzir em mais de 80% a probabilidade de uma criança ser mordida por um cão.
O comportamento dos cães é extremamente importante. Cães mantidos acorrentados ou confinados em pequenos quintais têm aproximadamente 3 vezes mais chances de morder pessoas fatalmente. Outra estatística importante é que os cães que recebem treinamento de obediência - até mesmo uma simples classe de iniciantes onde as pessoas estão em círculo e o instrutor demonstra como fazer com que a Rover sente, venha ou deite - mostram uma redução de quase 90% na probabilidade de tais incidentes mordedores.
Isso não quer dizer que a raça do cachorro seja irrelevante. Eu ainda não ouvi falar de um bando de Golden Retrievers destruindo uma pessoa. As estatísticas indicam que os cães mais comumente relatados como envolvidos em incidentes de mordida são Pit Bulls (incluindo “tipos de Pit Bull” e cruzamentos), Rottweilers (e cruzamentos). Raças nórdicas (tipos Malamute ou Husky) e híbridos lobos. Mas muito mais importante do que raça, creio eu, é a criação. Ainda existe um florescente circuito subterrâneo de luta de cães que exige cães agressivos. Muitas pessoas, erroneamente, querem que cães ferozes aumentem seu ego, estabeleçam uma imagem dura ou protejam instalações que possam potencialmente atrair ladrões ou invasões de casas. (É interessante notar que Diane Jessup, fundadora do workingpitbull.com, diz que os Pit Bulls fazem “cães de guarda” e usa outras raças para proteger seu canil.)
Não surpreendentemente, há criadores mais do que suficientes dispostos a fornecer cães do estilo Pit Bull para atender à demanda. Digite "game bred" e "dogs" em seu mecanismo de busca na Internet e veja por si mesmo. Certamente os nomes que alguns criadores usam para seus canis, incorporando palavras como “combate”, “ameaça”, “ferozes”, “machões” ou “tumultos”, não sugerem que esses estabelecimentos estejam tentando atrair compradores em busca de diversão. Cães amigáveis. Obviamente, alguns criadores - muitas vezes aqueles que anunciam cães que “não recuam”, “se levantarão em qualquer luta” ou “podem abater qualquer coisa ou alguém em seu caminho” - estão deliberadamente tentando vender para pessoas que aparentemente querem “armas caninas letais”em vez de cães familiares afáveis.
Na verdade, a existência de tais criadores - combinada com o desejo de alguns segmentos da sociedade de possuir “o pior e pior cão” da cidade - mostra por que a legislação que proíbe raças específicas nunca funcionará a longo prazo. Em 1990, a cidade de Winnipeg baniu o Pit Bulls e, como resultado, os ataques do Pit Bull diminuíram significativamente. No entanto, o número de ataques por Rottweilers aumentado. Aileen White, da Winnipeg Humane Society, diz: “Estamos vendo raças sul-americanas chegando realmente vicioso.”Em outras palavras, quando uma raça“cão do diabo”é banida, as pessoas que anseiam por cães perigosos, ferozes e perigosos simplesmente se voltam para outra.
Os cães são tão genericamente plásticos que, literalmente, qualquer raça pode ser transformada em "viciosa" por meio de criação dedicada. A legislação que proíbe raças específicas simplesmente não será capaz de acompanhar, e pode resultar em sucessivos alvos de uma raça de cão após a outra até que seja proibida toda espécie maior que uma Poodle Miniatura. (Um Poodle Miniatura mal manuseado pode muito bem ser cruel, mas é improvável que cause bairros inteiros a tremer de medo. Obviamente, o título “cão do diabo” não permanecerá muito vazio enquanto houver pessoas que querem que os cães sirvam como símbolos de poder. e ameaça, e há criadores inescrupulosos dispostos a fornecer-lhes o "equivalente biológico de uma arma carregada".
Dr. Stanley Coren é professor de psicologia na University of British Columbia, apresentador do programa de TV Bom cachorro! e autor de vários livros sobre o comportamento do cão, incluindo Como falar cão e, mais recentemente, Como os cães pensam. Seu site é www.stanleycoren.com
