Empatia Canina

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

As pessoas freqüentemente relatam que parece que seus cães estão lendo seus estados emocionais e reagindo da mesma maneira que um humano faria, oferecendo simpatia e conforto quando necessário ou juntando-se à alegria quando há motivo para comemoração. Tal foi o caso com Deborah, uma conhecida minha que me contou a seguinte história. Deborah acabara de desligar o telefone depois de saber que o marido da irmã havia morrido. Atordoada pela notícia, ela se sentou no sofá e encontrou-se enxugando as lágrimas dos olhos enquanto tentava lidar com sua tristeza. Deborah me disse: “Naquele momento, Angus [seu Golden Retriever] veio até mim e colocou a cabeça no meu joelho e começou a choramingar. Um momento depois, ele se afastou silenciosamente e depois voltou com um de seus brinquedos favoritos e colocou-o suavemente no meu colo e então gentilmente lambeu minha mão. Eu sabia que ele estava tentando me consolar. Eu acredito que ele estava sentindo minha dor e esperando que o brinquedo, que o fez feliz, também possa me ajudar a me sentir melhor.”

Tais histórias envolvendo cães são bastante comuns e parecem valer a pena indicar que os cães estão mostrando empatia por seus donos. De um modo geral, a empatia pode ser definida como a capacidade de se colocar no lugar mental de outro ser e de compreender e até mesmo compartilhar suas emoções e sentimentos. Embora a maioria dos donos de cachorros tenha certeza de que seus cães têm empatia por seus sentimentos, se você fizer essa sugestão a um grupo de psicólogos ou biólogos comportamentais, é mais provável começar uma discussão do que trazer concordâncias.

O ceticismo que você pode ter com esse grupo de cientistas não tem a ver com a questão de saber se os cães têm emoções ou mesmo se os cães podem ler emoções humanas e ligá-los a coisas ou situações; em vez disso, a questão é quais emoções os cães possuem e se uma resposta emocional bastante complexa, como a empatia, é aquela que os cães realmente experimentam. Existe um consenso de que a mente de um cão é muito semelhante em capacidade e comportamento à mente de um ser humano de dois a três anos de idade. As crianças são boas em ler emoções e anexá-las às coisas. Um relatório de pesquisa publicado na revista Developmental Psychology, alguns anos atrás, descreveu um estudo da psicóloga Betty Repacholi, que estava na Universidade da Califórnia em Berkeley. Ela estava trabalhando com crianças de 14 a 18 meses. No estudo, ela arrumou um quarto com duas caixas e mandou o pai da criança olhar em cada caixa enquanto a criança observava. Ao olhar em uma caixa, o pai expressou uma emoção muito positiva e feliz, mas ao olhar na outra caixa, o pai expressou desgosto. Quando a criança foi posteriormente autorizada a explorar a sala, a grande maioria das crianças foi até a caixa que havia sido anexada à expressão feliz e evitou a caixa que estava associada à emoção de desgosto.

A empatia, no entanto, é mais complexa que as emoções básicas, como felicidade, medo ou desgosto.Lembre-se que a mente de um cão é muito semelhante à mente de um ser humano de dois a três anos de idade. Embora existam alguns dados sugerindo que as crianças humanas começam a mostrar o início da empatia por volta do seu segundo aniversário, é bastante primitivo nessa idade e muitos cientistas pensam que evidências claras de empatia realmente não aparecem até que a criança tenha quatro anos. velho ou mais. Assim, o comportamento empático exigiria, naturalmente, uma capacidade mental mais avançada do que a que geralmente é creditada aos caninos. Por causa disso, muitos cientistas tendem a acreditar que algo mais simples está acontecendo, a saber, “contágio emocional”. É aí que um indivíduo responde às emoções de outro sem entender completamente o que esse indivíduo está sentindo. Um exemplo simples é quando, em uma creche, uma criança começa a chorar e isso faz com que todas as outras crianças ao alcance da voz façam o mesmo. Essas outras crianças não estão demonstrando empatia, mas estão respondendo e adotando o estado emocional do primeiro filho sem entender o porquê. Assim, esses pesquisadores sugerem que, quando seu cão vê sua aflição emocional, ele fica realmente "infectado" e, em resposta aos seus próprios sentimentos, passa a acariciar seu dono. Supostamente, o objetivo do cão não é consolar seu companheiro humano, mas sim obter conforto para si. Alguns outros cientistas são ainda mais cínicos, nem mesmo creditando o cão com a leitura da emoção da pessoa, mas sim sugerindo que é uma reação a ver uma pessoa agindo de uma maneira incomum e o cachorro está vindo para cheirar e curiosidade.

Duas psicólogas, Deborah Custance e Jennifer Mayer, do Goldsmiths College, em Londres, decidiram verificar se os cães realmente tinham empatia quando seus donos estavam em dificuldades emocionais. Eles modificaram um procedimento que foi usado com sucesso para medir a empatia em crianças humanas. A configuração é muito simples: o dono do cachorro e um estranho sentaram-se a cerca de um metro e meio de distância e participaram de várias atividades enquanto a coisa toda era filmada. Por sua vez, cada indivíduo falava, zumbia de um modo staccato incomum ou fingia chorar.

A condição crítica, claro, era o choro. Esses pesquisadores raciocinaram que, se o cachorro mostrasse empatia, ele estaria focalizado principalmente na pessoa que estava chorando, e não em si mesmo, e se engajaria em tentativas de consolo ou ajuda. A expectativa era de que o cão empático acariciasse, lamentasse, lambesse, deitasse a cabeça no colo da pessoa ou oferecesse comportamentos reconfortantes semelhantes.

Agora, aqui está o truque que nos permite descobrir o que realmente está acontecendo: se o cachorro está simplesmente chateado pelo choro de seu dono, ele deve ir ao seu dono na esperança de obter algum conforto para si mesmo. No entanto, suponha que o estranho esteja chorando. Se o cão não tiver empatia e estiver apenas respondendo por causa do contágio emocional, o cão ainda deve se sentir angustiado, mas não deve buscar consolo do estranho com quem não tem vínculo afetivo; em vez disso, seria esperado que ele fosse ao seu dono em busca de conforto nessa situação. O que os pesquisadores descobriram foi que o cão não apenas se aproximou e tentou confortar seu dono chorando, mas também se aproximou do estranho que estava chorando, parecendo oferecer simpatia e apoio, da mesma forma que os humanos demonstram empatia um pelo outro.

Os pesquisadores também argumentaram que se a abordagem do cão às pessoas fosse motivada principalmente pela curiosidade, qualquer comportamento relativamente incomum, como os comportamentos estranhos de zumbido, deveria causar alguma reação. Isso não aconteceu; quando o dono ou o estranho zumbia de uma maneira incomum, os cães podiam olhá-los, mas não se aproximavam e certamente não pareciam estar oferecendo nenhum conforto.

A conclusão parece óbvia e talvez clara o suficiente para convencer alguns dos cientistas mais céticos que não estavam dispostos a permitir que os cães tivessem as mesmas respostas emocionais de uma criança humana jovem: da mesma maneira que os jovens mostram empatia e compreensão do emoções dos outros, o mesmo acontece com os cães. Além disso, parece que criamos nossos cães para que eles não apenas demonstrem empatia, mas também demonstrem simpatia, que é o desejo de consolar outros que possam estar sofrendo emocionalmente.