Vá encontrá-lo

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

Max foi até sua última chance. A mistura australiana de alta energia Cattle Dog / Blue Heeler estava em um abrigo em Washington, provavelmente destinado ao corredor da morte, até que o destino interveio e ele foi arrancado do esquecimento do programa Conservation K9s da Universidade de Washington.

Hartman começou a trabalhar com alguns dos cães no Centro e se perguntou se essa linha de trabalho era realmente para ela. Então ela levou Max para brincar.

“Foi tão incrível. Trabalhar com o Max foi divertido. Eu não estava ficando frustrado. Ele foi o primeiro cachorro com quem eu estava me divertindo”, diz ela. Max e Hartman, desde então, fizeram o trabalho completo em busca do Northern Spotted Owl na Califórnia. Max contornou seu status de cão de reserva e agora está oficialmente trabalhando como Conservation K9, farejando novos pellets de coruja para ajudar nos esforços de conservação.

Como todos os K9s da Conservation, os cães trabalham com manipuladores no campo. Cada cão é treinado para farejar as fezes que, por sua vez, são analisadas por cientistas para determinar a saúde, a atividade e a localização das espécies específicas que os cães estão rastreando.

O programa Conservation K9 (CK9) é uma criação do Dr. Sam Wasser, diretor do Centro de Biologia da Conservação da UW, que abriga atualmente 17 cães, mas tem espaço para 30. Muitas raças podem ser CK9s, mas a maioria são retrievers, Labs, Border Collies, Australian Cattle Dogs e, uma vez, até mesmo um par de Jack Russell Terriers. Grandes cães musculosos, talvez surpreendentemente, não se dão bem no programa, pois se cansam mais rapidamente.

Iniciada em 1997, a premissa original era provar o impacto do distúrbio humano nos animais selvagens.

“É raro que apenas um distúrbio aconteça em uma população; geralmente são muitos”, diz Wasser, explicando que muitos fatores trabalham juntos para trazer perigo à vida selvagem.

"É muito importante, se estivermos tentando resolver o problema, descobrir o impacto de várias pressões. As fezes de um animal contêm toxinas e informações genéticas sobre sua saúde e sobre quem são”, diz o Dr. Wasser. "Não há produto mais acessível do que as fezes na vida selvagem."

E ninguém pode farejar cocô como um cachorro. Cães, diz Wasser, são uma ferramenta incrivelmente poderosa.

CK9s são treinados para encontrar os excrementos de uma espécie específica, e são recompensados com o jogo somente quando são bem sucedidos. Nem todo cão consegue fazer isso, diz Wasser. Um cão escravo tem um desejo obsessivo de jogar com uma bola tão extrema que muitas vezes não pode ser mantido como animal de estimação.

“Esses são exatamente os tipos de cães na libra [procuramos] - intensos e inaudíveis. Nós procuramos por cães extremamente fortes. Todos os nossos cães são resgatados.

Sadie May, uma jovem doutora de 10 anos que se rendeu ao Colorado, começou seu trabalho de campo nas areias betuminosas. Então, mais aventuras exóticas a chamavam.

"Partimos para o Camboja no final de 2009 para farejar cocô de tigre", diz Elizabeth Seely, bióloga de campo de conservação e manipuladora de cães. A tarefa era determinar se a Floresta Protegida de Mondulkiri, um habitat de tigre ideal, era realmente o lar de qualquer floresta.

Infelizmente, Seely e Sadie May não tiveram sucesso em fornecer provas de que os tigres viviam ali, pois Sadie May não conseguiu encontrar a evidência escatológica que a equipe procurava. "Foi como procurar uma agulha no palheiro", diz Seely. Embora Sadie May não tenha encontrado nenhum cocô de tigre, ela aprendeu, após aclimatar-se ao calor, a dormir a um metro do chão, suspensa em uma rede com mosquiteiro com zíper.

Em novos ambientes, diz Seely, a confiança entre o cão e o manipulador é vital.

“Nós tivemos um bom vínculo. Ela é muito confiante e tão obcecada com a bola que ela não percebeu nada. Como cobras. Uma cobra-rei criou a gente e eu mostrei a ela a bola e ela saiu de lá.

Questões de segurança são um problema maior para os manipuladores do que cães, diz Seely, e os cães se ajustam a novas situações mais facilmente que os humanos.O treinamento de descoberta de cães é tão específico quanto a espécie e é recompensado de forma tão satisfatória - a bola novamente - que os cães se aproximam de um cheiro específico enquanto ignoram todos os outros. Por razões óbvias, os cães não podem perseguir a vida selvagem que os move ou assusta, e esse treinamento salva vidas.

Seely pode atestar isso em primeira mão. Enquanto descansava em suas redes em ar fumegante de incêndios florestais, Seely de repente ouviu um barulho enorme e comentou com um colega que parecia uma manada de elefantes. Quase imediatamente, uma verdadeira manada de elefantes desabou entre as árvores. Sadie May começou a latir e, assim como nos desenhos animados, os elefantes pararam de morrer, depois se viraram e fugiram. Sadie May nunca deixou sua rede.

Seely também trabalha com Tucker. Encontrado nas ruas, Tucker foi levado para um abrigo em North Seattle, onde foi resgatado pelo programa CK9. O laboratório negro passou os últimos sete anos farejando Orca cocô flutuando no Oceano Pacífico.

É um trabalho complicado. O cocô de orca se desintegra rapidamente e para a segurança das baleias, os barcos mantêm uma distância de pelo menos 400 metros. O incrível nariz de Tucker pode localizar o cocô de baleias a uma milha de distância.

Tucker sabe que é hora de trabalhar no instante em que ele entra no caminhão para ir de carro até o barco, onde ele sai do caixote, entra no colete salva-vidas e ouve o comando “vá encontrá-lo”. Tucker e Seely andam na frente no triangular proa do barco, com Tucker firmemente na coleira. Como as baleias nadam em todas as direções, o barco se concentra na direção do vento, permitindo que o cheiro atravesse o nariz de Tucker.

“Tucker mostra uma mudança em seu comportamento quando ele atinge o cone de perfume. Ele vira a cabeça na direção e abana o rabo. Ele se torna mais animado e se inclina sobre a borda, mudando para a esquerda ou para a direita, dependendo de onde a amostra é mais forte. Ele abre e fecha a boca e balança conforme nos aproximamos. Uma vez que a visualizamos e a amostra está fora da água, passamos no nariz de Tucker primeiro, depois jogamos bola”, diz Seely. A bola, acrescenta ela, está em uma corda, então se ela sair da borda, ela pode puxá-la para trás, porque, ironicamente, Tucker tem medo da água.

Heath Smith, biólogo de campo de conservação, é o treinador dos cães do Centro. Ele diz que leva cerca de dois meses para treinar um cachorro, mas apenas um dia ou mais para treinar um novo perfume.

“Eu digo aos treinadores que a alegria pelo cachorro é encontrar o próximo scat e depois pegar a bola. É a emoção de "encontrar e recompensar", diz Smith. “Para mim, somos parceiros em uma caça ao tesouro. O cão precisa de limites, mas é melhor entender o que eu quero do que entender o que eles estão dizendo. É fácil para um cão treinar um manipulador. É muita prática treinar um cachorro.”

Smith diz que depois de trabalhar no programa por tanto tempo, ele ainda fica surpreso com o que os cachorros fazem.

Tome Gator, por exemplo. O Australian Cattle Dog veio ao Centro quando ele falhou em cheirar drogas. Como se viu, Gator era fabuloso em ser um CK9. Treinados para farejar cocô de lobo-guará, Gator e Smith foram para o Brasil. Gator estava pronto para o trabalho, equipado em seus arreios e sinos de segurança. Como de costume, ele respondeu imediatamente ao comando de Smith para "encontrá-lo".

“Ele estava em um ponto no alto de uma colina. Eu o vi e ele ficou”, diz Smith, explicando que Gator não se moveria, não importa o que achasse, depois de encontrar uma amostra. “Então eu o vejo escorregar dois pés e ficar. Ele fez isso várias vezes.

Assim que Smith chegou a Gator, o mistério foi resolvido. Um exército de formigas cortadeiras estava levando o lobo para longe, e Gator estava simplesmente seguindo-o.

Mas mesmo com cães tão extraordinários, há outras coisas que são sólidas e previsíveis e, à sua maneira, uma parte da jornada que esperamos não perder.

Gator havia atingido a idade de 15 anos e estava morando com Smith no Centro. Embora Gator estivesse doente há um ano, ele voltou a trabalhar com Smith, procurando Grizzly Bears em Jasper. Então ele ficou doente de novo. No meio de uma noite em particular, Gator entrou no quarto de Smith. Smith inclinou-se para acariciá-lo e Gator desmoronou, morrendo ali mesmo ao lado de seu melhor amigo.

“Ele era o amigo mais próximo que eu já tive. Ele foi a todos os lugares comigo”, diz Smith. “Gator era tão leal e surpreendente. Ele foi a coisa mais incrível que eu já conheci. Eu tenho sorte de poder dizer adeus.”

Conservação K9s, resgatando cães de abrigo e colocando seus narizes para trabalhar para a conservação da vida selvagem desde 1997

O programa Conservation K9 é uma organização sem fins lucrativos que se esforça para se manter ao longo do ano, dependendo muito de doações públicas para ajudar a cobrir o custo de manutenção do programa quando as implantações são baixas. Se você tiver interesse em fazer uma doação em apoio ao programa, encontrará mais informações em conservationbiology.net/donate. Para atualizações sobre o trabalho muito bacana que estão fazendo, siga estes adoráveis cães e seus manipuladores no Facebook (facebook.com/ConservationCanines) e no Twitter (@ conservationK9).