Como os cães foram criados

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

Como a domesticação de cães ocorreu há muito tempo, nos tempos pré-históricos, muitas das nossas crenças sobre as primeiras relações das pessoas com cães, lobos e caninos selvagens são pura especulação. Em alguns aspectos, não nos afastamos muito da visão do escritor britânico Rudyard Kipling, em 1912, quando ele ofereceu sua teoria da domesticação de cães em seu Just So Stories. A história começa com o cão selvagem / lobo / chacal / coiote pendurado ao redor da casa dos humanos, olhando para a comida sendo preparada pela fêmea humana primitiva, e sentindo fome.

“Então a mulher pegou um osso de carneiro assado e jogou-o no Cachorro Selvagem, e disse: 'Coisa Selvagem das Matas Selvagens, prove e experimente.' O Cachorro Selvagem roeu o osso, e ficou mais delicioso do que qualquer coisa que ele tivesse já provei, e ele disse: 'Ó meu inimigo e esposa do meu inimigo, me dê outro.'

“A Mulher disse, 'Coisa Selvagem dos Bosques Selvagens, ajude meu Homem a caçar durante o dia e a guardar esta Caverna à noite, e eu lhe darei tantos ossos assados quanto você precisar.'”

Esta ainda é basicamente a visão mais comum (menos o cão selvagem falante, claro) de como os lobos se tornaram nossos cães. A idéia comumente aceita é que alguns humanos pré-históricos encontraram alguns filhotes de lobos, os levaram para sua casa, os alimentaram e trataram enquanto tratamos e cuidamos de nossos animais de estimação, e as gerações que se seguiram se tornaram nossos cães domésticos.

Por mais pitoresca que seja, essa ideia está errada. O problema é que os lobos são geneticamente ligados para serem suspeitos e agressivos. Vários estudos científicos tentaram transformar os lobos no equivalente a cães, criando-os desde cedo em lares de humanos e tratando-os como cães de estimação. O mais recente deles foi feito por uma equipe de pesquisadores da Universidade Estovos em Budapeste. Eles pegaram filhotes de lobo de três dias e os criaram em casa. Eles não tiveram mais sucesso do que muitos estudos anteriores. A pesquisa teve que ser abandonada quando os lobos tinham cerca de 18 meses de idade, simplesmente porque esses lobos tinham se tornado muito agressivos e estavam se tornando um perigo para os humanos e outros animais de estimação.

Então, como criamos um cão doméstico quando nosso material de partida é um lobo selvagem? Vamos voltar ao começo, e veremos que foram os caninos selvagens, como os lobos, que iniciaram o processo de criação do cão doméstico.

A vinda da Idade do Gelo foi o ponto de virada. Humanos pré-históricos sobreviveram como nômades que caçavam grandes animais que se alimentavam de plantas. Isso foi necessário porque as lanças, maças e machados primitivos dos caçadores não estavam bem adaptados para capturar pequenos animais velozes. Em última análise, o clima de resfriamento reduziu a vegetação que servia de alimento para esses grandes herbívoros, seus números diminuíram drasticamente e muitas espécies foram extintas.

Confrontados com o desaparecimento do grande jogo, alguns grupos de humanos pré-históricos começaram a tentar uma nova estratégia. Eles formaram acampamentos domésticos que eram relativamente fixos e permanentes, onde os membros individuais da banda podiam participar ativamente em várias tarefas, como a coleta de alimentos disponíveis nas plantas locais - uma atividade que acabaria por levar à agricultura. Essas áreas residenciais fixas levaram ao crescimento de depósitos de lixo nos limites externos da vila, o que naturalmente levou a uma infestação de catadores oportunistas. Enquanto estes incluíam camundongos e ratos, eles também incluíam caninos selvagens, como lobos e chacais, os antigos precursores de cães.

Voltemos agora ao nosso assentamento humano, onde os ancestrais dos cães estão se arrastando pelos montes de lixo em busca de comida. Com o passar do tempo, esses lobos em particular não apenas passaram a considerar essa área como sua área de vida, mas, em última análise, tornaram-se dependentes do lixo humano como fonte primária de alimento. Apesar de serem tolerados porque removem material residual, qualquer um que pareça ser uma ameaça aos moradores do assentamento é morto ou expulso. Este processo de abate sozinho começa a desencadear algumas mudanças genéticas nesses lobos, eliminando os membros mais agressivos da matilha do pool de criadores disponíveis.

Lobos, como seres humanos, têm variações individuais na personalidade. Isso significa que, na matilha de caninos comedores de lixo, alguns animais são um pouco menos medrosos e desconfiados do que outros e, vivendo perto de humanos, eles têm uma vantagem definitiva. Aqueles que são menos medrosos não fogem e tentam se esconder na aproximação das pessoas, mas, ao invés disso, observam cautelosamente enquanto continuam a buscar comida. Isso proporciona aos caninos menos medrosos dois benefícios: primeiro, eles gastam menos energia do que aqueles que correm e, segundo, eles têm mais tempo para se alimentar e selecionam os melhores e mais nutritivos pedaços.

Em última análise, esses animais mais sociáveis serão mais saudáveis e terão maior probabilidade de ter descendentes. A pesquisa mostrou que os traços de personalidade de medo e simpatia parecem ser geneticamente determinados em grande medida. Assim, as ninhadas dos lobos mais orientados socialmente contêm mais filhotes que se sentem confortáveis em torno de seus vizinhos humanos e são efetivamente mais mansos. Por gerações sucessivas, esses lobos residentes em assentamentos prosperam e seu número cresce. Eventualmente, o mais tenso deles está confortavelmente explorando abertamente durante o dia.

O mais sociável dos lobos residentes em assentamentos ganhou outras vantagens. Conteúdo na presença de seres humanos, eles dormem mais perto da aldeia e carregam seus filhotes por perto. Isso proporciona segurança adicional aos filhotes vulneráveis, já que a maioria dos grandes predadores que são uma ameaça aos lobos tentam evitar concentrações de humanos. Lobos que são verdadeiramente serenos ao redor de humanos encontram outros benefícios adicionais, como se reunir com residências humanas para obter um pouco do calor que vaza durante os meses frios do inverno. Com o tempo, essas pequenas vantagens se somam e aumentam as chances de sobrevivência dos membros mais sociáveis do grupo.

Observe que são os próprios lobos que, ao tentarem se adaptar ao seu ambiente, estão manipulando geneticamente sua própria população. A simples separação geográfica entre os lobos mais temerosos que ainda vivem nos bosques e os lobos que habitam os assentamentos torna mais provável que os animais amistosos e destemidos se reproduzam com outros animais amistosos e destemidos.

Ao longo de várias gerações, os lobos selvagens originais mudaram. O que venho chamando de lobos residentes em assentamento são, na verdade, animais que se tornaram geneticamente diferentes do estoque original selvagem. A única intervenção humana pode ser ações para garantir a segurança pública que envolvam a eliminação daqueles indivíduos agora raros que são retrocessos genéticos e exibem personalidade agressiva de lobo.

Depois que os lobos chegaram a esse ponto geneticamente, a teoria comumente sugerida de domesticar os filhotes de lobo que foram encontrados perto do assentamento e levá-los para o lar dos humanos começa a fazer sentido. A teoria tradicional pode agora funcionar porque o ponto de partida não são mais filhotes de lobos selvagens, mas sim filhotes dessa nova espécie de lobos de colonização, que já estão parcialmente domados. Uma vez que os lobos do assentamento vivem tão próximos dos humanos, quando eles alimentam, suas crias são mais propensas a serem encontradas pelos humanos. Uma vez que eles não são tão medrosos e cautelosos quanto os animais selvagens, domá-los não precisa começar tão cedo. Se os filhotes puderem ser adotados em uma idade mais avançada, o ônus do atendimento precoce é consideravelmente reduzido. Como sua personalidade não tem mais a predisposição para temer e evitar os humanos, a restrição e o confinamento não são necessários e esses caninos adotados podem interagir mais livremente com os seres humanos. Esse fato por si só facilita o processo de socialização.

É deste ponto em diante que as intervenções humanas começam a moldar a natureza dos cães, ao selecionarmos seletivamente os animais que possuem características desejáveis. É provável que os humanos reconhecessem o que estava acontecendo com os lobos residentes em assentamento e aproveitassem o canino parcialmente domado, parcialmente domesticado, porque parecia que esse animal poderia ser útil.

Mas que uso do cachorro realmente estimulou nosso esforço para domesticá-lo? Uma vez que os caninos selvagens que eventualmente se tornariam cães eram atraídos por assentamentos humanos, nossos ancestrais notaram um valor que ia além do descarte de lixo. Os primeiros seres humanos viviam em tempos perigosos, com grandes animais em volta que olhavam para os humanos como uma presa em potencial. Além disso, muitas vezes havia outras bandas de humanos com intenções hostis. Cães pairando perto da aldeia olhavam para o assentamento como seu território, o que significava que, sempre que um estranho ou algum animal selvagem se aproximava, eles faziam um alto clamor, alertando os moradores a tempo de reunir alguma forma de defesa se fosse necessário. Como os cães estavam sempre vigilantes, os guardas humanos não precisavam ser colocados durante a noite, permitindo assim mais descanso e melhor estilo de vida. É preciso apenas um pequeno salto mental para passar do conceito de cão que protege a orla da aldeia, para a ideia de um cão de guarda para a casa de um indivíduo. A casca do cão servia ao propósito benigno de alertar a família para a chegada dos visitantes (uma espécie de campainha canina) e avisava quando os possíveis ladrões se aproximavam (um alarme contra ladrões caninos). Esta função de alerta foi claramente uma das principais motivações para domesticar cães em primeiro lugar.

Ora aqui é onde a primeira engenharia genética humana entra em jogo. Uma vez que os cães foram domesticados o suficiente para que os humanos pudessem lidar com eles e controlar sua criação, poderíamos começar a mexer e modificar as espécies. Obviamente, para a segurança pessoal e comunitária, o cão mais eficiente é aquele com um latido alto e persistente. Assim, os primeiros humanos começaram um programa de criação seletiva para criar esses cães. Um cachorro que latia alto foi mantido, nutrido e criado com outros que também latiam. Aquele que não latia era simplesmente descartado como sendo inútil. Assim, os "genes latindo" foram fortalecidos em cães, na medida em que agora uma das distinções entre caninos selvagens e cães domésticos é o fato de nossos cães domésticos latirem muito, e os cães selvagens raramente fazem isso.

Desenvolvimentos posteriores de cães foram muito mais conscientes e deliberados. De certa forma, os cães geneticamente modificados que mais tarde apareceram muitas vezes parecem mais “invenções” do que animais domesticados. Estes incluem cães geneticamente modificados para caçar, apontar, recuperar, puxar trenós, rastrear e até mesmo fornecer companheirismo empático. No entanto, esses cães recém-inventados foram elaborações que começaram com a personalidade sociável e não-agressiva que os cães desenvolveram por conta própria enquanto vasculhavam os montes de lixo criados por nossos ancestrais humanos.