Como hamsters, cobaias e outros animais de estimação podem ajudar crianças autistas

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:20

Numerosos estudos demonstraram que os animais de estimação podem ter um enorme impacto na saúde humana. As pessoas que interagem com animais de estimação têm menos estresse, menor pressão arterial e colesterol, e aumento dos níveis de exercício. Os benefícios que os animais de estimação podem ter nas pessoas têm sido demonstrados em inúmeros ambientes sociais, incluindo hospitais, casas de repouso, prisões e instalações psiquiátricas. Estudos recentes mostraram que a interação de animais de estimação com crianças no espectro autista também pode ajudar a encorajar um comportamento social positivo. Crianças autistas são frequentemente atraídas por esses animais e são mais calmas, mais felizes e mais focadas na presença desses animais de estimação.

A espécie é importante?

Estudos que examinam a reação de crianças autistas a animais de estimação têm se concentrado principalmente em cães e cavalos. Recentemente, no entanto, outros animais de estimação foram incluídos nesta pesquisa. Por exemplo, em um estudo da Universidade de Queensland, na Austrália, 99 crianças com idades entre 5 e 13 anos, algumas autistas e outras que não eram, foram observadas interagindo com brinquedos ou com duas cobaias de animais de estimação em sala de aula. Quando as crianças autistas interagiam com as cobaias, elas se envolviam em 55% mais comportamentos sociais do que quando interagiam com brinquedos. Com as cobaias presentes, as crianças autistas eram menos propensas a chorar e mais propensas a sorrir, falar e aceitar a abordagem de outras crianças.

O estudo concluiu que a inclusão de um animal de estimação nas atividades de uma criança autista pode aumentar a socialização com outras crianças e adultos. É importante ressaltar que essas cobaias não eram animais de terapia treinados, mas sim animais de sala de aula que costumavam estar perto de crianças.

O efeito que os animais de estimação podem ter em uma criança autista pode depender da idade em que a criança interage com o animal. Um estudo conduzido no Centro de Recursos sobre Autismo do Hospital Bohars, na França, analisou crianças autistas, com idades entre 5 e 16 anos, que frequentavam uma creche. O estudo comparou 12 crianças autistas que obtiveram um animal de estimação depois que a criança completou 5 anos com 12 crianças autistas que não possuem animais de estimação (combinadas com crianças que possuem animais para idade, gênero e habilidades de linguagem). Significativamente, os especialistas em autismo consideram os 4 a 5 anos como o momento em que a gravidade do autismo afeta mais significativamente o desenvolvimento. Neste estudo, as crianças que possuíam animais de estimação tinham mais condições de compartilhar brinquedos e comida com os pais e outras crianças e mais capazes de confortar os outros do que as crianças sem animais de estimação.

Curiosamente, essas descobertas são verdadeiras, independentemente do tipo de animal de estimação: cão, gato, hamster ou coelho. Achados semelhantes foram observados em estudos com crianças interagindo com tartarugas. Pesquisadores franceses teorizaram que, quando as pessoas interagem com animais de estimação, tanto a pessoa quanto o animal de estimação reagem aos sinais não-verbais do outro ajustando seus próprios comportamentos. Além disso, animais de estimação podem distrair crianças autistas de estímulos que produzem estresse, reduzindo assim sua ansiedade.