Como muitas crianças que cresceram antes da Internet, o dr. Nick Hill jogou ao ar livre ou construiu coisas dentro de casa com seu conjunto Meccano e Lego. "Eu também separei as coisas para ver como elas funcionavam, mas elas nem sempre eram colocadas juntas", diz Nick, rindo. Aos 12 anos ele construiu um cão mecânico Lego que atravessou o chão da sala. “Minha mãe lembra daquele cachorro. Mal sabíamos que poderia ter sido meu chamado.”Avançando cerca de três décadas. Nick estava trabalhando em uma agência de design chamada NXT no desenvolvimento de produtos quando eles incorporaram a Lego em um protótipo. Inspirado, naquela mesma noite Nick revisitou seu antigo conjunto de Lego e começou a trabalhar em uma porta de estimação para resolver um problema pessoal …
Flipper o gato
Se a necessidade é a mãe da invenção, então Flipper, o gato, é responsável pela porta de estimação inventada por Nick. A porta de feltro padrão da Flipper fornecia-lhe liberdade, mas a um custo - os gatos da vizinhança vinham sem ser convidados e enfatizavam sua presença. Assim que a nova porta de Nick foi instalada, "Flipper estava muito mais relaxado".
Nick estava convencido de que a aba de gato que ele criara, que usava a tecnologia de identificação por radiofrequência (RFID), era uma ótima idéia. Havia muito hype no momento em torno da tecnologia RFID, que usa campos eletromagnéticos para identificar e rastrear automaticamente tags anexadas a objetos. As etiquetas RFID contêm informações armazenadas eletronicamente e são usadas em muitos setores para rastrear produtos, de carros a produtos farmacêuticos. E a implantação de microchips RFID no gado e nos animais permite a identificação positiva dos animais. Nick viu que a RFID tinha uma aplicação em larga escala, muita publicidade e potencial de crescimento.
Além disso, na NXT, Nick desenvolveu um novo tipo de tela sensível ao toque que teve tanto sucesso que só precisou trabalhar meio período. Isto permitiu-lhe a largura de banda para iniciar um novo empreendimento próprio. Ele estava fora e correndo: ele tinha uma idéia de produto em uma área de tecnologia quente e ninguém mais tinha feito esse produto - ou assim ele pensou. Com um kit eletrônico padrão da loja de ferragens, Nick transformou o quarto de hóspedes em seu espaço de trabalho. Felizmente sua esposa Jane foi solidária. “Ela tinha um bom emprego e apoiou nossa família nesse empreendimento, então foi uma decisão conjunta e ela ajudou no lado dos negócios”, explica Nick.
Nick diz que seus três garotos também são inspiradores - esses jovens empreendedores e fãs de Lego estão nessa idade (o mais velho é nove e os gêmeos são oito), onde eles são mais espertos que você. Eles constantemente criam idéias para invenções. “Depois que a porta da aba do gato estava no mercado, eles disseram que eu deveria fazer um para os cães, então fizemos”, acrescenta Nick. "Um menino veio com óculos para gatos depois que eu disse a eles como eles não conseguem se concentrar quando ficam perto de suas presas e seus bigodes assumem o controle." Nem todas as ideias podem ser um best-seller.
Mas havia outras patentes?
Nick admite que não foi a primeira pessoa a imaginar uma porta de estimação operando a partir de um microchip. É sempre uma boa ideia - desde o início - ver o posicionamento do seu produto em relação à propriedade intelectual (IP). “Alguém já havia inventado a ideia e divulgado publicamente”, diz Nick, “mas a patente havia expirado e não foi levada para a fase final do produto.” Ele viu isso como uma boa notícia, no entanto, porque um conceito não está protegido e não havia produto porque era um problema técnico difícil. Mas como ele poderia passar de uma ideia pura para um produto físico? E havia outras patentes?
Nick tem algum conhecimento em IP para que funcione bem: você pode fazer muito com ferramentas gratuitas e patentes de busca. Além disso, ele estava confiante de que poderia ser construído, mas não seria fácil; Os microchips são projetados para serem pequenos e implantáveis, não para operar uma porta de animal de estimação. “Fiquei acordado à noite pensando em maneiras de resolver o problema, mas não me preocupei. Foi uma idéia legal com aplicação no mercado de massa; era possível, mas tecnicamente difícil de fazer”, diz Nick. “Para mim, isso significou um grande começo para criar um negócio de sucesso.”
Receita para o Sucesso
Descobrir a tecnologia levou cerca de um ano. Nick nunca ficou desencantado; ele estava confiante e convencido de que seria um sucesso. Mas na metade da fase de desenvolvimento, depois que os problemas técnicos foram resolvidos e ele entrou no modo de design, outra pessoa lançou um produto similar. Este produto, no entanto, tinha um leitor que estava fora da porta e você tinha que ligá-lo em vez de funcionar com baterias. "Eu imediatamente comprei um, rasguei tudo e sabia que estaria bem", diz ele. "Eu ia produzir uma porta de estimação sem compromisso." Quando Nick lançou seu produto, um ano depois, levou a maior parte do mercado. Ele havia desenvolvido uma nova tecnologia de RFID chamada OnTune, oferecendo alcance de leitura muito melhorado para uma determinada duração de bateria e permitindo o novo uso do microchip para animais de estimação.
Produtos Futuros
A aba acabada, dado o nome SureFlap Microchip Cat Flap, foi apenas a primeira de uma linha de produtos para animais de estimação premiados na década passada. Há o SureFlap Microchip Pet Door, com o modo de toque de recolher automático (os proprietários não precisam acordar cedo para deixar seus animais de estimação fora ou podem restringir a saída à noite) para gatos maiores e cães pequenos. E SureFeed, que é um Microchip Pet Feeder que permite o controle de porções de animais de estimação em dietas de controle de peso e acesso específico para animais de estimação em medicamentos prescritos, impedindo-os de roubar a comida um do outro.
“Quando você olha para as tendências, em geral as pessoas estão ficando mais ocupadas. Combinar bons cuidados com animais de estimação com a vida moderna é um desafio e é aí que nossos produtos futuros estão focados”, diz Nick. “Por exemplo, a porta do Flipper monitora toda vez que ele entra e sai da casa e meu telefone mia quando ele passa pela porta. É tudo uma questão de espírito: eu sei que Flipper está seguro quando estou no trabalho porque conheço sua rotina normal.”Balanças sob a tigela indicam a quantidade de comida que seu animal de estimação comeu, então“com o alimentador, eu conheço Flipper está comendo a quantidade certa de comida.”
Um monitor de comportamento para cães foi lançado em agosto de 2018. Nick diz que “Fitbit for dogs” faz muito mais do que gravar correndo, comendo e dormindo. “Monitora tremores, arranhões e latidos; quando o seu cão foi alimentado pela última vez e se exercitou, e quantas calorias o cachorro consumiu ontem”, acrescenta. “Não está sendo obsessivo. É mais como um "clipe e esquecer" que você coloca na coleira do seu cachorro. Nós vemos isso como uma ferramenta poderosa, e o futuro na qualidade dos cuidados para animais de estimação”.
Os produtos Sureflap estão disponíveis na amazon.com e são direcionados diretamente para a empresa de Nick, surepetcare.com.
