Dentro da casa de salto, onde crianças com necessidades especiais e cães estão trabalhando juntas

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

Casa de Salto Jolene, um laboratório amarelo de 2 anos de idade, foi especialmente criado para fazer o trabalho de terapia.

Em um novo centro no norte da Virgínia, crianças com necessidades especiais estão trabalhando em tudo, desde habilidades sociais e comunicação até leitura e habilidades STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) - tudo com a ajuda de cerca de uma dúzia de amigos peludos.

A Heeling House, inaugurada em novembro, oferece programas para crianças desde a infância até o ensino médio. Foi fundada por Kathy Benner, uma experiente treinadora de animais. Seus voluntários, juntamente com seus cães com terapia certificada, trabalharam durante anos com crianças em centros terapêuticos e em escolas locais em terapia física e ocupacional. Na verdade, falamos sobre o trabalho deles em um recurso de 2015 e queremos atualizá-lo agora no centro.

Seu novo espaço dedicado está ajudando a organização sem fins lucrativos a alcançar ainda mais crianças em Interações Assistidas por Animais particulares e em grupo. A maioria das crianças menores que freqüentam o centro está no espectro do autismo, enquanto algumas das crianças mais velhas que estão começando a buscar um novo grupo de jovens podem estar lutando socialmente ou lidando com depressão ou ansiedade.

"Queríamos abrir o centro para que tivéssemos um lugar onde pudéssemos explorar todas as diferentes avenidas - para que pudéssemos ter cães de terapia para ajudar nossa comunidade", diz Benner. Isso inclui a capacidade de trabalhar com os alunos para fazer mais pesquisas sobre como interagir com os cães pode ajudar as crianças.

Alguns dos cães da Heeling House foram criados para o trabalho de terapia, enquanto muitos outros foram adotados - mas todos os cães e seus treinadores foram certificados por Pet Partners e continuam a ser treinados para trabalhar com segurança com crianças.

Um motivador comprovado

Incluir os cães nas sessões de terapia e aula pode prolongar a atenção de uma criança, quebrar o gelo e ser um motivador poderoso para que eles se esforcem mais.

"Eles gastam mais" tempo na tarefa "- basicamente fazendo as coisas que os terapeutas estão incentivando a fazer e por longos períodos de tempo quando o cachorro está lá", diz Benner. “Eles definitivamente passam mais tempo interagindo uns com os outros, o que é um dos nossos grandes objetivos. O cão age como um modelo e como motivação para falar com seus pares”.

Os cães são treinados para jogar cartas e jogos de tabuleiro, e eles podem até fazer um pouco de boliche leve.

“É aprender a ser paciente quando se joga um jogo, esperando para dar uma volta, sendo paciente se algo não acontece exatamente como planejado, então as crianças praticarão ser mais flexíveis, porque muitas crianças que têm autismo são bastante rígido em seus pensamentos”, diz Benner.

Fazendo grandes avanços

As crianças também podem aprender a dar os comandos aos cães e guiá-los através de uma pista de obstáculos.

"Nós vemos contato visual mais constante e foco das crianças, porque trabalhamos em dar comandos aos cães", diz Benner. “Antes que eles possam dar ao cão o comando, eles têm que olhar para o cachorro e o cachorro olha para eles. Assim, eles praticam a possibilidade de ter esse contato visual e abordar diretamente com quem estão falando”- uma habilidade que eles podem usar em interações sociais com outras pessoas.

Casa de Salto Tybee, um cão de água português de 3 anos, pode ser bobo e enérgico ou calmo e dócil. Aqui, ele se junta em um jogo.

Apenas ter o cão na sala enquanto as crianças trabalham com seu terapeuta pode ser um conforto - e ter a chance de brincar com o cachorro pode ser uma recompensa por seu trabalho duro. "Se a criança puder terminar a tarefa ou fizer o que lhe foi solicitado ou mantê-la unida por um determinado período de tempo, ela poderá brincar com o cachorro depois", diz Benner.

Donna Merkle é co-fundadora da Heeling House e faz parte da equipe de terapia animal há 10 anos, trabalhando com três cães. Seu Golden Retriever, RBI, faleceu recentemente, e atualmente trabalha como voluntária com Tybee, um cão de água Português de 3 anos de idade.

“Os cães estão muito sintonizados com as necessidades dos clientes; Eu aprendi às vezes apenas deixar as interações acontecerem organicamente. Esses são os momentos mais gratificantes - quando você pode ver esse filhote de cachorro que você treinou entrar em uma situação e saber exatamente o que fazer”, diz Merkle. “Recentemente, Tybee foi comigo para contar a um de nossos clientes sobre a perda do nosso cão de terapia que ele vinha observando há vários anos. Tybee entrou no quarto, deitou-se ao lado do menino e colocou a cabeça no colo da criança, confortando-o. Eles imediatamente se uniram. Foi bonito."

“Aproveite o calor e o amor”

Christopher, um menino de 10 anos com paralisia cerebral, trabalhou por vários anos com Merkle e RBI, juntamente com seu fisioterapeuta no Children's Therapy Center em Springfield, Virginia.

“O RBI foi um grande motivador para fazer o Christopher fazer as coisas enquanto estava mais relaxado do que o [Christopher] com o fisioterapeuta”, diz a mãe dele. “Em algumas ocasiões, ele foi capaz de ficar de pé contra a parede e brincar com o RBI, sentar em um banco e escovar RBI, ou simplesmente sentar no chão e beber água depois de todo o trabalho duro. Havia alguns problemas de comportamento que deixavam Christopher ansioso por podermos conversar com o RBI ao lado de Christopher. Claro, todos os beijos caninos ajudaram Christopher a rir e desfrutar do calor e amor que ele recebeu do RBI. "Christopher sempre teve um fisioterapeuta incrível, sua mãe diz, mas quando ele tem um cão de terapia ao seu lado, sua vontade para trabalhar aumenta.

No novo centro, os cães trabalham com crianças em uma ampla variedade de questões, e Merkle e Tybee ajudaram recentemente uma jovem a superar seu medo extremo de ter cachorros. "Ela não foi capaz de estar no mesmo quarto sem ficar muito nervosa e visivelmente mostrando sinais de estresse", diz Merkle. “A criança e eu trabalhamos em comandos básicos de cães, construindo sua confiança em situações com um cachorro. Nós começamos Tybee no lado oposto da sala, e como ela viu como ele estava calmo e que ela tinha controle da situação, fomos capazes de levá-lo para mais perto dela e construir comandos adicionais. Nós então jogamos jogos juntos como rolando uma bola para frente e para trás e Go Fish (sim, Tybee gosta de jogar Go Fish!). A partir de hoje, a criança está andando, acariciando e até dando guloseimas a Tybee!”

Merkle e Benner veem desenvolvimentos incríveis como esse todos os dias e esperam continuar vendo mais deles à medida que a Casa Heeling cresce e expande suas ofertas, incluindo planos para treinar cães de assistência para alguns de seus clientes.

"É muito gratificante ver o olhar no rosto de uma criança quando ela fez algo pela primeira vez por causa da motivação e confiança que o cão proporcionou", diz Merkle.

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