Golfinhos militares treinados para procurar - e atacar?

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

É impossível hoje em dia ligar as notícias nacionais sem ouvir uma atualização sobre o conflito na Crimeia. Esta semana, uma história que envolve animais chamou a nossa atenção. Agora que a Rússia anexou a Crimeia, supostamente também capturou golfinhos que foram treinados para os militares ucranianos. A idéia de soldados golfinhos pode parecer algo de um filme de James Bond, mas é real - e não apenas na Criméia. A Marinha dos Estados Unidos tem há muito tempo um programa de treinamento de mamíferos marinhos. Na verdade, os golfinhos ucranianos e os golfinhos da Marinha dos EUA são treinados para fazer essencialmente o mesmo trabalho: usar suas habilidades de ecolocalização para encontrar coisas debaixo d'água, como minas terrestres e mergulhadores.

Dando a esta história um toque ainda mais parecido com o de 007, há rumores de que os golfinhos ucranianos foram treinados para portar armas e atacar os mergulhadores inimigos. (A Marinha dos EUA nega veementemente esses rumores sobre seus próprios golfinhos: "A Marinha não treina nem treinou seus mamíferos marinhos para prejudicar ou ferir humanos de qualquer forma ou para transportar armas para destruir navios").

Enquanto golfinhos de ataque soam forçados, nossa curiosidade foi despertada. É realmente possível treinar golfinhos para detectar minas terrestres em águas abertas? E como eles sabem para retornar à base quando a missão termina? Para saber mais, conversamos com Ken Ramirez, vice-presidente executivo de cuidados com animais e treinamento no Shedd Aquarium, em Chicago, e um especialista em treinamento de golfinhos.

Fora da natureza - e fora do trabalho

Para que os golfinhos detectem perigos no oceano, eles precisam estar livres para explorar. Então, por que os golfinhos não fazem uma pausa quando são liberados em águas abertas? Ramirez diz que é porque eles são bem cuidados e parecem entender os benefícios de retornar aos seus manipuladores.

Na natureza, os golfinhos passam boa parte do tempo procurando, perseguindo e capturando comida. Golfinhos militares treinados aprendem que, quando completam sua missão, podem retornar à base e ser alimentados, e aparentemente essa escolha faz sentido para eles. "O trabalho que os animais estão sendo treinados para fazer é muito mais fácil do que o trabalho que eles naturalmente têm que fazer por conta própria na natureza", diz Ramirez.

"Uma das coisas que você deve ter em mente é que a maioria dos treinamentos de golfinhos é feita usando construção de relacionamentos e reforço positivo", acrescenta. "Eu acho que quando você é bem sucedido e os animais continuam a voltar, é porque é uma maneira bastante fácil [para os golfinhos] ganhar a vida."

Por mais surpreendente que pareça, os golfinhos retornam constantemente, mesmo quando encontram tentações. Ramirez viu isso em primeira mão. Ele estava trabalhando com dois golfinhos treinados em mar aberto quando se depararam com um grupo de golfinhos selvagens.

"Os dois golfinhos foram se juntar e brincar com eles", diz ele. "Por um lado, eu estava empolgado em vê-los tocar, mas, por outro lado, fiquei petrificado - eles vão ficar lá fora e não querem voltar?"

Os golfinhos tocaram juntos por cerca de 90 minutos, e então o casulo decolou.

"Por um momento meu coração afundou - até segundos depois, os dois golfinhos com os quais trabalhávamos durante anos apareceram ao lado de nossos barcos", diz ele. "Eles gostaram de brincar com os golfinhos selvagens, sem dúvida, mas voltaram depois de 90 minutos de brincadeira, tipo 'já chega disso. Vamos fazer o nosso trabalho; vamos para casa'".