Órfãos de Nova Orleães

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

O sujo e magro Collie rasgou a pista quando meu avião desceu no aeroporto Louis Armstrong, desviando do asfalto para escapar do rugido pássaro que o perseguia. Deslizando por um buraco na cerca, ele se foi. O aeroporto, um dos poucos locais de reunião que as pessoas viajavam para dentro e para fora das ruínas desertas, provavelmente atraiu o cachorro faminto por causa de sua produção de lixo.

Foi o primeiro vislumbre do horror que eu testemunharia em Nova Orleans nos próximos dias, apenas quatro semanas depois do furacão Katrina, em 29 de agosto de 2005, o impacto fez os diques se romperem, lavando a água a até seis metros dos bairros da cidade. Evacuados fugindo para salvar suas vidas foram proibidos de trazer animais de estimação para ônibus e abrigos. Agora os animais habitavam a cidade sozinhos.

Estima-se que mais de 70.000 animais de companhia morreram no maior desastre para atacar animais de estimação na história dos EUA. Comunicando-se através de sites da Internet, milhares de equipes de resgate dos EUA e do Canadá realizaram o maior resgate de seu tipo, se infiltrando sem credenciais em uma cidade bloqueada em estado de emergência. Eles alugaram SUVs e vans para resgatar animais vagando pelas ruas e trancados em casas.

Ao todo, cerca de 17.000 animais foram retirados vivos nos próximos meses, aterrissando em abrigos de triagem improvisados que surgiram do lado de fora de Nova Orleans devastada para admitir o fluxo constante de animais feridos e emaciados. Equipes de resgate, incluindo independentes, veterinários, defensores de animais e profissionais de saúde dormiam menos de três horas por noite. Andaram cães, limparam canis, administraram medicamentos e carregaram animais para o transporte. Sobreviventes foram transportados de caminhão ou transportados para mais de mil abrigos e santuários em todo o país.

Eu me juntei ao Safe Haven da Pasado, um grupo de defesa animal baseado em Seattle, Washington. Pasado emprestou um celeiro em Raceland, Louisiana, em uma fazenda de 150 acres na semana em que o Katrina fez uma missão de dois meses que salvou a vida de 1.200 animais.

Como a maioria dos salvadores de fora da cidade atraídos para a região, foi o arrepiante filme de televisão que me chamou lá. Cães e gatos se reuniam nos telhados e pendiam das copas das árvores tentando escapar da água que subia quatro metros a cada 15 minutos. Donos de animais de pânico usavam qualquer dispositivo de flutuação que pudessem encontrar. Alguns ficaram e morreram com seus animais. Cães nadavam ao lado dos barcos de seus donos, sem compreender que não foram convidados.

Eu sou assombrado pelos animais de Nova Orleans, especialmente aqueles que eu conheci, mas não salvei, como o tímido, jovem labrador preto e seu filhote, cujos laços de família eu aprendi lendo o bilhete que o dono deles pintou em seu trailer nos pedindo para ajudar eles. Nós nos arrastamos sob o prédio demolido, mas não conseguimos pegar os cães assustados. Colônias de gatos selvagens saíam de prédios abandonados, esperando até que estivéssemos a uma distância segura antes de devorar a comida que deixamos em tigelas de papel. Eu encontrei animais deixados para suportar o calor de Louisiana sem comida e água derretida no pavimento, geralmente posicionada pela porta da frente ou de trás.

Curry Magee da Magee & Sons Wrecking Yard se lembra com carinho de seu rebanho de 70 cabras e um pônei que o obedeceu como animais de estimação. Quando as inundações chegaram, dezenas de contêineres oceânicos de metal rolaram como cascalho e esmagaram tudo em pedaços. Três cabras sobreviveram, mas foram mortas por cães famintos.

A escolha que o residente Reginald Andrews foi forçado a fazer quando as enchentes da cidade subiram era excruciante: levar as crianças da vizinhança em seu barco, ou seus dois Pit Bulls, Shadow e Mama. Quando Andrews voltou para pegar seus cães, ele foi impedido de entrar.

"Eu coloquei meus cães para fora e isso doeu. Eles eram minha família", diz Andrews, com os olhos nublados.

Um ano depois, estou voltando para Nova Orleans para ver o que aconteceu com os animais que deixamos para trás.

Sociedade da Louisiana para a Prevenção da Crueldade contra Animais (LA SPCA) A localização da Rua Japonica foi destruída por oito pés de água da enchente. O solo seco e alto é limitado, portanto, um depósito usado anteriormente para armazenar café está servindo como residência temporária do abrigo até que seu primeiro prédio de US $ 6,8 milhões esteja concluído, previsto para dezembro.

Inicialmente, a única água corrente era de um pequeno banheiro, dolorosamente inadequada para um abrigo com 330 animais. Banheiras de metal gigante de água sanitária para desinfecção de tigelas de alimentos sentar-se sob uma tenda ao ar livre. Os pisos do armazém não têm drenos. A cada dois meses, o abrigo gasta US $ 23.000 em almofadas de filhotes absorventes como uma solução inventada. Normalmente, um Zamboni passa para limpar o chão, mas hoje está quebrado. O cheiro de cães no calor sufocante e pegajoso é pungente, mas não insuportável.

A paisagem mudou drasticamente, revelando um lamentável ponto brilhante após a tempestade: proporcionou uma oportunidade desesperadamente necessária para controlar a crescente população perdida pré-Katrina. "Há muito menos animais na cidade agora do que antes da tempestade", diz Laura Maloney, diretora executiva da LA SPCA. "O lado positivo é que temos a oportunidade de lidar com a população."

Não é uma façanha pequena em uma região cujos cidadãos não praticam castração e esterilização, preferindo que os animais guardem as partes que Deus lhes deu. Cerca de 95 por cento dos animais de estimação de New Orleans estão inalterados. Isso salta para quase 100% na Louisiana rural, onde 1.000 animais costumavam passar pelas portas da LA SPCA todo mês. Isso diminuiu para 350. No Jefferson Parish Animal Shelter, o número de insumos caiu de 20.400 em 2004 para um número estimado de 13.000 em 2006.

"(Antes do Katrina) você dirigia para o trabalho e viam matilhas de oito ou dez cachorros simplesmente em um local neutro", diz Maloney, referindo-se à mediana gramada entre as faixas de tráfego consideradas seguras pelos cães. Os policiais costumavam pegar a estrada cinco dias por semana com redes e vigias. Agora apenas alguns pacotes de cães experientes permanecem.

Maloney, originalmente de Maryland, já enfrentou o maior desafio de carreira de sua vida quando veio para a Louisiana há cinco anos na esperança de melhorar os direitos dos animais em um estado com propensão para brigas de cães, galos e porcos, um esporte sangrento e brutal. que coloca um cão de ataque treinado contra um porco indefeso escrito que teve suas presas cortadas com alicates.

"Há uma mudança cultural ainda por vir no sul", diz Maloney. Falando de seu trailer do escritório, Maloney fala sobre o esforço para esterilizar e neutralizar. A Big Fix Rig, uma clínica veterinária patrocinada por empresas e instituições de caridade que aceitam animais de estimação, troca de 30 a 60 gatos por dia por US $ 10 por cabeça, viajando pelo sul de Louisiana para caçadores de gatos selvagens, abrigos e moradores de baixa renda. Os donos de cães pagam US $ 20 usando o programa Spay Louisiana voucher.

Apesar da queda populacional, os desafios se intensificaram para os policiais de controle de animais. Kathryn Destreza é a diretora-geral humanitária da LA SPCA e diretora de aplicação da lei humanitária, mas atualmente está fazendo o controle de animais porque o abrigo é improvisado, assim como a maioria das organizações e empresas de Nova Orleans. Até mesmo as juntas de fast food costumam fechar às 15h.

Destreza está acompanhando um cão vadio chamado para baixo, onde os diques explodiram na Lower Ninth Ward. Este foi o ponto de impacto. A água arrancou as casas de seus ancoradouros, lavando-as e as ruas que elas alinhavam foram limpas. A única pista de Destreza é um número de casa. A casa está vazia, mas o cão esteve aqui - pegadas frescas de patas são rastreadas na lama.

Depois de um dia nos bairros destruídos, meus olhos estão ardendo. Minha garganta está queimando. Eu gosto de sangue metálico, e mais tarde naquela noite, eu estou tossindo bile rosa. A poluição fica suspensa no ar, resultado de resíduos industriais tóxicos, esgotos e cadáveres mortos, tanto humanos como animais. Destreza recorda-se de atravessar a lama no abrigo dizimado. No final do dia, os cadarços e o couro de suas botas estavam começando a corroer.

"Passei por quatro pares em duas semanas", diz ela. Embora sua casa em Nova Orleans seja habitável novamente, Destreza fica em Gonzales, viajando duas horas por dia para ficar longe das lembranças do Katrina: outdoors, placas de quintal, programas de notícias na televisão, conversas em restaurantes e a visão constante das posses das pessoas. pendurado na rua para todo mundo ver.

Katrina ensinou as pessoas a se prepararem. Moradores tradicionalmente evacuaram algumas vezes por ano esperando voltar em dois dias. Os hábitos estão mudando e as leis também. Um projeto de lei aprovado neste verão na Louisiana exige que o governo inclua animais de estimação em planos de evacuação. E os moradores aprenderam a importância da identificação quando os animais de estimação desapareciam na caótica missão de resgate.

"É muito difícil dirigir por esta cidade", diz Destreza, lembrando imagens de pessoas e animais perdidos tentando processar os efeitos da tempestade. "Era assustador. Você estaria no meio da rua, e antes que você soubesse, haveria uma matilha de 20 cães ao seu redor. As pessoas na interestadual estavam vagando como pessoas mortas. Elas estavam desidratadas. Elas reconheceriam você, mas eles não fariam nenhum sentido ".

As comunidades desertas atingem os corações do Animal Rescue New Orleans (ARNO), um grupo determinado de equipes de resgate que não suportam deixar os animais passarem fome em lugares onde nenhum ser humano poderia sobreviver. Os voluntários da ARNO visitam 4.000 estações de alimentação que cobrem 650 milhas quadradas por semana, descartando água e US $ 400 de alimentos secos todos os dias (60 sacos de 20 libras). Embora a maioria dos animais abandonados apareça depois de escurecer, os alimentadores viajam durante o dia por causa do perigo. Viciados em drogas mudaram-se para casas abandonadas onde as estações de alimentação estão localizadas, e os saqueadores vagam em busca de objetos de valor. Veículos militares roncam periodicamente por.

A ARNO negocia com proprietários de casas que vivem em trailers da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), que temem que a comida atraia ratos e guaxinins. Maloney tende a concordar com eles.

"Não apoiamos alimentação descontrolada", diz Maloney. "É sobre o equilíbrio na natureza, e isso está interferindo nesse processo."

Maloney diz que a alimentação frustra a captura de animais abandonados. Diante de uma escolha de comida em uma armadilha de caixa humana ou de uma fonte a céu aberto, a armadilha fica vazia toda vez. Adrian Dillon, um alimentador dedicado que reabastece 300 estações por semana, carrega sua van com 200 libras de comida e 40 litros de água antes de sair, sem se deter. Os voluntários da ARNO fazem farinha no local para identificar rastros pertencentes a animais de estimação domésticos, e eles não vêem armadilhas onde estão se alimentando, diz Dillon.

"Muitos (os perdidos) são animais de estimação que estão nas ruas há tanto tempo", diz Dillon. "Nós sabemos que eles estão lá fora, e não podemos simplesmente deixá-los morrer de fome."

Não há dúvida de que as pessoas estão se esforçando para sobreviver em Nova Orleans. Eu encontrei um cão vadio faminto infestado de sarna e lesões de pele vagando ao lado da estrada no caminho para a minha primeira entrevista.

Enquanto Charlotte Bass Lilly, da ARNO, descarrega um ônibus escolar cheio de 31 gatos após um dia no Big Fix Rig, ela conta histórias surpreendentes de resgate de animais que ainda estão ocorrendo, embora poucas e distantes entre si. "Tiramos três cães de um prédio no final de maio e eles estavam vivos", diz ela, creditando a sobrevivência a um saco gigante de comida de cachorro úmida e mofada. "Tudo o que eles queriam fazer era engatinhar em pequenos trechos de sol."

Os desgarrados e os abrigos não são os únicos que sofrem. As pessoas ainda estão desistindo de seus animais de estimação porque não podem se recuperar do Katrina, diz Bass Lilly. "Temos pessoas vivendo em seus veículos com seus animais."

Sam Bailey, da Pontchartrain Humane Society, diz que os adotantes em potencial só querem pequenos animais adequados para um trailer da FEMA.

"Os animais estão ficando conosco por mais tempo", diz Bailey. "Nenhuma dessas pessoas tem lares. Os dias de adoção são longos e frustrantes".

Em um complexo de apartamentos destruídos, os alarmes contra ladrões ainda batem persistentemente um ano depois da tempestade. Donna Sarvis alimentador ARNO aperta através de um pequeno buraco em uma cerca de metal esmagada para soltar comida e água. Uma breve explosão de latidos faz uma busca, mas o cão não é encontrado.

"Esta é a minha cidade e acabou", diz Adrian Dillon. "É uma cidade fantasma. Por um tempo nós nem sequer tivemos pássaros. Você não pode envolver sua mente em torno disso. Isso é como um pesadelo. Quando eu vou acordar?" ■

Carreen Maloney foi jornalista no Canadá por 10 anos no Ottawa Citizen, o Winnipeg Free Press and Business em Vancouver. Agora ela escreve sobre questões de animais e escreve fantasmas para vários abrigos de animais. Ela pode ser encontrada em [email protected].