Você pode pensar que os cientistas sabem tudo o que há para saber sobre as minhocas. Afinal, quão difícil seria estudar uma criatura que você possa desenterrar em quase qualquer quintal?
Mas há muito que você provavelmente não sabe sobre minhocas e muito, até mesmo os cientistas não sabem - e você pode ser capaz de ajudá-los a descobrir mais.
Vamos começar com isso: você sabia que há mais de uma espécie de minhoca? As espécies se dividem em três grupos que vivem em diferentes partes do solo e possuem diferentes hábitos alimentares. Aqui está outro fato que pode surpreendê-lo mais: É provável que a minhoca que você desenterrou em seu jardim seja, na verdade, uma espécie invasora.
Invasores de minhoca
Quando pensamos em espécies invasoras, muitas vezes pensamos em competição entre criaturas semelhantes - um peixe ou ave tomando conta do habitat de outro peixe ou ave. Mas, como acontece com todas as outras espécies invasoras, a introdução de vermes em um ecossistema que se desenvolveu sem eles tem um efeito sobre tudo o que vive lá.
Minhocas não-nativas estão na América do Norte há algumas centenas de anos, trazidas da Europa com solos e plantas. Mais recentemente, espécies asiáticas, vendidas como isca de pesca e para compostagem, começaram a se espalhar. "Eles têm apetites tão vorazes e podem viver em densidades tão altas que são as pessoas nas quais as pessoas estão tentando chamar a atenção agora", diz Ryan Hueffmeier, da ONG Great Lakes Worm Watch.
Essa preocupação é muito clara na região dos Grandes Lagos, onde não há minhocas nativas, diz Hueffmeier. "Onde as geleiras desceram e rasparam tudo até o leito de rocha, os ecossistemas se desenvolveram sem minhocas."
Pensamos no solo apenas como terra, mas na verdade há um ecossistema bastante complicado sob nossos pés, então qualquer espécie nova pode perturbar o equilíbrio. Nestas florestas livres de minhocas, quando as folhas caem no chão da floresta e as plantas e os animais morrem, eles se acumulam no que é chamado de camada duff. "Nesta área, foram apenas fungos e bactérias que quebraram o material orgânico para as plantas consumirem e absorverem", diz Hueffmeier. "As minhocas entram, fazem seu trabalho e o fazem extremamente bem - elas pegam o chão da floresta e o convertem no rico solo preto que você encontra em seu jardim."
Isso parece ótimo - mas as plantas e animais locais na região dos Grandes Lagos evoluíram para viver com a camada duff, não no solo rico associado às minhocas. Além disso, o excesso de nutrientes deixado pelas minhocas pode se desfazer em uma chuva forte, causando problemas semelhantes ao escoamento de fertilizantes. O solo de textura diferente também é um problema. "Há uma esteira de raízes finas nessa camada de duff - é onde muitas de nossas plantas nativas colocam seu sistema radicular", diz Hueffmeier. "Quando esse duff se foi, é muito mais difícil para eles colocarem suas raízes no solo mineral."
Trabalhando contra a ordem natural
Uma planta importante, o bordo de açúcar, é um bom exemplo das mudanças provocadas pelas minhocas. "Quando você vai a uma barraca de açúcar, há tapetes de mudas e mudas", diz Hueffmeier. "Entre em uma floresta fortemente invadida e há uma muda aqui, uma muda lá, e eles não parecem saudáveis. Não é que eles não possam crescer - eles fazem, mas sua densidade e taxa de sucesso diminuem."
