Quando conheci minha cliente Martha em 1985, eu era residente em medicina interna na Universidade da Califórnia, no Davis Veterinary Teaching Hospital. Desde o começo, Martha me impressionou como uma mulher gentil, de fala mansa e inteligente que era claramente devota ao seu Cocker Spaniel de 1 ano de idade, Murphy. Ao entrar na sala de exame, aprendi que estaria fornecendo uma quarta opinião. Os três veterinários antes de mim executaram quase todos os testes no livro, mas não conseguiram encontrar nada de errado. Segundo Martha, acreditavam que o paciente era normal e o cliente era hipocondríaco.
Martha prontamente admitiu para mim que não conseguia identificar nenhum sintoma claro. No entanto, ela estava certa, sem sombra de dúvida, de que algo estava incomodando seu amado Murphy. Seu apetite e nível de atividade em casa eram completamente normais. Não houve vômitos, diarréia, tosse ou espirros. Foi enquanto Murphy estava em suas caminhadas diárias que ele parecia anormal para Martha - um pouco menos exuberante do que o habitual.
Indo em instinto
Eu examinei Murphy de dentes a unhas dos pés esperando pela pista que ajudaria a orientar o processo de diagnóstico. Eu não encontrei nada. Eu revisei todos os resultados dos testes de laboratório e raios-X gerados pelos três veterinários que me precederam. Nada ainda. Eu estava realmente cara a cara com um hipocondríaco? Ouvindo Martha e observando sua linguagem corporal, meu instinto me disse o contrário. Eu acreditava em sua convicção de que algo realmente estava errado com seu cachorro - algo que um trio de veterinários ainda tinha que descobrir. Mais do que tudo, eu admirava a calma perseverança de Martha. Ela havia sido rejeitada três vezes. No entanto, aqui estava ela em minha sala de exames, em seus esforços contínuos para ser uma defensora médica eficaz de seu amado cão.
Embora Murphy não tivesse sopro no coração, com base na mudança no seu nível de energia enquanto caminhava, optei por fazer um ecocardiograma - um exame ultrassonográfico do coração. E eis que este estudo revelou a anormalidade responsável pela preocupação de Martha. Murphy tinha um defeito de nascença no coração conhecido como canal arterial persistente (PDA). O ducto é uma estrutura normal através da qual o sangue flui no feto em desenvolvimento. O ducto normalmente se fecha logo após o nascimento. Em alguns filhotes, ele permanece aberto, causando um fluxo sangüíneo anormal que pode resultar em insuficiência cardíaca. Esse fluxo anormal geralmente se move do lado esquerdo do coração para a direita e está associado a um sopro cardíaco alto.
O PCA da esquerda para a direita pode ser corrigido cirurgicamente ou por meio de colocação não cirúrgica de um anel dentro do canal. Em casos raros, como foi o caso de Murphy, o fluxo sanguíneo anormal move-se do lado direito do coração para a esquerda. O PDA da direita para a esquerda não causa um murmúrio cardíaco audível - a razão pela qual três veterinários antes de mim ficaram perplexos. Infelizmente, não há maneira possível de corrigir um PDA da direita para a esquerda, e os sintomas invariavelmente progridem.
Quando entreguei o diagnóstico a Martha, lembro-me de que ela começou a chorar, uma combinação de tristeza e alívio pelo fato de suas preocupações terem finalmente sido validadas. Marta expressou profunda gratidão. A busca por um diagnóstico acabou e ela agora sabia o que esperar. Martha e Murphy tiveram mais 18 meses de qualidade juntos. Quando seus sintomas se intensificaram, Murphy sofreu uma eutanásia, depois da qual Martha mandou uma nota mais uma vez me agradecendo por ter acreditado nela.
