Esta incrível organização está salvando a vida de veteranos de guerra e cães de abrigo

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

Depois que seu filho voltou de sua segunda turnê no Iraque, Shari Duval de Ponte Vedra, Flórida, ficou cara a cara com a devastadora realidade do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).

"Meu filho, que é um policial veterano K9, trabalhou como manipulador de cães-bomba para o exército dos EUA e retornou com TEPT grave", diz ela. “Ele parecia o mesmo, tinha perdido algum peso - mas era como se as luzes estivessem acesas, sem ninguém em casa. Ele era apenas uma concha dentro; ele tinha perdido toda a emoção, ele estava quieto … e então ele começou a isolar. Nós não conseguimos tirá-lo da casa. Ele começou a beber - e esse era um garoto que nunca bebeu. Eu sinceramente não sabia o que fazer por ele.

Buscando uma maneira de aliviar o sofrimento de alguns de seus filhos, apoiando-se em seu amor e experiência com cães, Duval embarcou em dois anos de pesquisa em PTSD, concluindo que a melhor maneira de ajudar seu filho - e outros como ele - começaria uma organização sem fins lucrativos que treinaria e daria caninos aos guerreiros para ajudá-los a retornar à vida civil com dignidade e independência.

2010 viu o sonho de Duval se concretizar com o nascimento do K9 For Warriors. No ano, sua organização alcançou o status de organização sem fins lucrativos.

"Estamos dedicados a fornecer caninos de serviço para nossos guerreiros que sofrem de TEPT e / ou lesão cerebral traumática … como resultado do serviço militar pós 11 de setembro", explica Duval. "Nosso objetivo é dar" uma nova guia na vida "para resgatar cães e heróis militares."

O aspecto do “cão de resgate” é importante - a princípio, Duval acreditava que precisaria criar e treinar cães de raça pura para fazer esse importante trabalho. Mas ela logo chegou à conclusão de que havia “muitos cães excelentes e belos em abrigos que precisam de boas casas” e que, com a ajuda de uma equipe de treinadores e avaliadores, “poderíamos salvar algumas vidas desses cães enquanto a questão do TEPT”.

Hoje, a lista de cães do K9s For Warriors é obtida quase exclusivamente de abrigos nos EUA. A maioria dos animais, diz Duval, é misturada com Labrador Retriever ou Golden Retriever - infelizmente, a cobertura de seguro da organização proíbe a inclusão de cães de raça agressiva.

Além da raça, Duval diz: “Nem todos os cães são capazes de trabalhar. Eles precisam ter a personalidade e o temperamento corretos - estamos à procura de animais inteligentes e equilibrados, com manutenção relativamente baixa e ansiosos para aprender.”

O tamanho também é importante, e os recuperadores são ideais porque muitos dos guerreiros do programa têm problemas de mobilidade e não se dão bem com um cão menor.

"Nós só aceitamos cães com menos de dois anos de idade e, uma vez que eles são retirados ou doados, nós os verificamos clinicamente por nosso próprio veterinário para possíveis problemas como displasia da anca", explica Duval. "A última coisa que queremos é dar a um veterano um cão e ter um problema que o proíba de funcionar."

Os cães são então mantidos sob avaliação por 30 dias para “ver como eles se dão bem com outros cães, pessoas, crianças, barulhos, carros, locais públicos… todo o processo dura entre 30 e 40 dias antes de um cachorro ser aceito no programa."

E o que acontece com um animal que fica aquém? Felizmente, K9s For Warriors nunca foi forçado a devolver um animal a um abrigo. Em vez disso, os cães considerados “não aptos” para serem animais de serviço são colocados como animais de estimação em famílias carinhosas.

"Trata-se de uma taxa de washout de 10%", diz Duval. "Mas estamos realmente orgulhosos do fato de que, dos [quase 200 cães] que encontramos com guerreiros até hoje, só cometemos dois erros em que o par não se uniu".

Isso porque, como o K9s é sobre como escolher os animais certos para entrar no programa, o processo de inscrição para as pessoas é tão completo, para garantir o bem-estar e o sucesso de todos os envolvidos.

“Realizamos muitas e muitas conversas com eles - chegamos até a enviar fotos e vídeos de seu ambiente doméstico, para que possamos levar em conta se eles moram em um apartamento ou casa, têm quintal, têm filhos ou outros animais de estimação”, diz ela. “Determinamos o quão móvel cada guerreiro é, assim como o que eles gostam de fazer. Se um veterano gosta de andar de caiaque ou fazer caminhadas, queremos ter certeza de que o emparelharemos com um cachorro que possa fazer essas atividades.”

Duval enfatiza o fato, no entanto, de que “estes são cães de serviço treinados com habilidades específicas - eles não são terapia ou cães de companhia. Alguns são ensinados a pegar coisas, outros aprendem a recuperar ou a abrir e fechar portas. Um problema comum associado aos veteranos com TEPT é um forte desagrado de ser abordado pela frente ou por trás; isso realmente os coloca em guarda. Nossos cães são ensinados a cobrir as costas e bloquear na frente, para aliviar isso.”

Uma habilidade inerente que, segundo ela, uma grande porção de cães no programa parece instintivamente possuir (isto é, não é um comportamento ensinado), é “acordar seus guerreiros de horríveis pesadelos e flashbacks. Os cachorros lamberão seus rostos ou os puxarão para trazê-los de volta à realidade - isso só vem do vínculo de estar com eles.”

Considerando a estatística comumente citada de que 22 veteranos por dia são perdidos para o suicídio, Duval diz que o maior benefício geral do programa K9 For Warriors é: “Estamos salvando suas vidas. Esses cães estão salvando vidas. Os cães tomam o lugar da medicação e dão aos veteranos uma razão para que parem de se isolar, para sair e viver.”

A seguir estão as histórias de três K9s da vida real For Warriors “graduados” e seus incríveis cães:

Greg e Jackson

Após seu oitavo envolvimento com um IED (dispositivo explosivo improvisado), Greg voltou para o Missouri em 2012.

"Voltei para os Estados Unidos, um veterano com TEPT e uma lesão cerebral traumática", diz ele. "Eu comecei o tratamento médico imediatamente."

Seus amigos e familiares, no entanto, sentiram que algo mais poderia ser feito para ajudar Greg a reabilitar. Depois de identificar K9s For Warriors nas mídias sociais, sua esposa, junto com um amigo próximo, sugeriu que ele se inscrevesse no programa. Várias semanas depois, ele recebeu sua carta de aceitação de Duval e sua equipe.

"Eu não aguento tomar remédios e eu definitivamente estava procurando uma maneira de reduzir a quantidade que eu precisava", diz ele. “A possibilidade de poder fazer isso através deste programa, tenho que admitir, foi bastante atraente.”

O "treinamento" de Greg procedeu como todos os outros participantes do programa K9s.

"Eu fui para a instalação em abril, para começar a minha estadia", diz ele. “Eu estava em um grupo com cinco outros caras. Chegamos em um domingo, tivemos orientação, e no dia seguinte foi "dia de cachorro", quando todos nós conhecemos nossos cães.

Quando Greg foi apresentado a Jackson, foi "quase" amor à primeira vista.

“Eles trouxeram essa grande mistura de Lab Mastiff e meu pensamento imediato foi: 'Eu pedi um cachorro, não um cavalo!' Mas então eu aprendi mais sobre ele - ele era um resgate fora da Carolina do Norte - e eu sabia que eles ' d fez um bom jogo.

Depois de completar três semanas de treinamento, incluindo comandos básicos e trabalhando com o cachorro em público, Greg e Jackson voltaram para casa.

"Jackson tem sido uma dádiva de Deus", diz ele. "As coisas são diferentes agora - eu posso sair de casa, posso ser mais aberto, não preciso me preocupar se alguém tem ou não as minhas costas. Todo o trabalho de Jackson é me fazer feliz. Eu não posso dizer coisas boas o suficiente sobre ele.

Erick e Gumbo

Veterano de guerra que vivia no sudoeste da Louisiana e sofria de TEPT, Erick estava em um regime diário de vários remédios poderosos, quando seu médico perguntou se ele já havia considerado um cão de serviço.

"Ele realmente me escreveu uma receita para isso", diz Erick, acrescentando que ele sempre teve um amor por cães e trabalhou com eles nas forças armadas.

Uma pesquisa na Internet, no entanto, produziu um número estonteante de resultados, e viu Erick contatar “pelo menos 20 organizações diferentes, procurando por um cachorro”. Finalmente, ele se conectou com o K9 For Warriors - e sabia que tinha encontrado o lugar certo.

"Eles pareciam muito pé no chão, conhecedores", lembra ele. “Eu perguntei sobre certificações; tudo foi verificado. Gostei do fato de que havia um período de treinamento e um processo, onde o cão estava com você 24 horas por dia, e os treinadores e a equipe também estariam lá.”

Quando Erick chegou à instalação do K9 na Flórida, ele estava nervoso - ir a novos lugares e conhecer novas pessoas não era fácil para ele. A equipe e os voluntários, no entanto, o colocaram facilidade, e ele ansiava pelo dia seguinte, quando encontraria seu cachorro.

"Eu não tinha expectativas sobre raça ou algo assim, fiquei entusiasmado com tudo o que eles estavam fazendo por mim", diz ele, acrescentando que sua esposa e filhas, no entanto, provocaram-no sobre a possibilidade de ficar emparelhado com uma "bolsa". cão."

Felizmente, o seu combate canino acabou por ser um laboratório negro, o Gumbo, que tinha sido patrocinado e nomeado pelo treinador do New Orleans Saints, Sean Payton. (Todos os cães são totalmente livres para veteranos, mas os torcedores são encorajados a patrocinar um cachorro para um guerreiro.)

"Sean Payton doou o dinheiro para K9s para poder fornecer alguém com um cão de serviço, e para essa contribuição ele conseguiu dar seu nome a Gumbo", diz Erick. “Ele realmente seguiu o tema da Louisiana e especificamente queria que Gumbo fosse a um veterano da Louisiana. Essa pessoa sortuda era eu, e eu conheci o Sean e fui para alguns jogos do Saints.”

Quanto a Gumbo, que foi resgatado de um abrigo na Carolina do Norte, Erick diz que, mesmo depois que o treinamento acabou e ele e seu cachorro foram para casa, o relacionamento entre eles continuou a crescer.

"A amizade - esse vínculo - fica mais forte a cada dia", diz ele. “Há tantos aspectos positivos em ter este cachorro. Eu sofro de perda de memória a curto prazo, e Gumbo, não propositalmente, mas em geral, tende a me lembrar de coisas. Ele tira a minha mente de algumas das minhas ansiedades, me faz sentir mais confortável indo para as lojas. Ele só me deixa preocupado com o "mundo real", estou mais preocupado com ele.

Pode não parecer muito, mas, nas próprias palavras de Erick, "é uma grande ajuda".

"Você tem que dar muito trabalho para ter um cão de serviço como o Gumbo, mas a recompensa é enorme", diz ele. “E K9s For Warriors - eles estão fazendo uma boa ação dupla, tanto quanto eu estou preocupado, salvando a vida desses cães de abrigo e ajudando veteranos como eu, impactados por PTSD. Está dando a todos uma segunda chance.

Jason e Axel

Quando ele retornou a Fredericksburg, Virgínia, depois de três turnês no Afeganistão, Jason estava em um “lugar realmente escuro”.

"Eu ainda não tinha sido diagnosticado com TEPT, mas sofri de uma lesão cerebral traumática", diz o veterano, admitindo que, apesar de tentar "todos os tratamentos médicos que você pode imaginar", ele se sentiu completamente excluído da família e amigos..

"Eu tentei dezenas de tipos de remédios, terapia da fala, acupuntura, o nome dela", diz ele. "Eventualmente eu fui diagnosticado com PTSD."

Depois que sua esposa lhe deu um ultimato, Jason procurou na Internet por cães de serviço, o que ele ouviu que poderia ajudar veteranos com sua condição. Enquanto outras organizações tinham longas listas de espera, o K9 For Warriors lhe prometeu um cachorro dentro de sete ou oito meses - e manteve contato próximo durante esse período.

"Eu podia ver uma luz no fim do túnel", diz ele. "A ajuda estava a caminho."

Viajando para a sede da K9s na Flórida com “uma mente aberta”, Jason conheceu seu pastor alemão de cor azul, Axel, em um domingo - e este ano celebrou seu terceiro aniversário com o cachorro dele.

"Logo depois de conseguir Axel, eu sabia que tudo ia ficar bem", diz ele, acrescentando que seu cão, que foi retirado de um abrigo de alta matança apenas dois dias antes de ser sacrificado, ajuda a gerenciar seus pesadelos e perda de memória. O melhor de tudo, Axel foi indicado para o prêmio Hero Dog da American Humane Association, uma homenagem que Jason diz que fornece uma plataforma para alcançar outros veteranos que sofrem de TEPT.

"Vou continuar contando a história do meu e do Axel até ficar com o rosto azul", diz ele. "Este programa, este cão - eles salvaram a minha vida."