Cigarras, eles estão de volta!

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:20

Se você mora no Nordeste, logo ouvirá o zumbido de cigarras periódicas. Eles vivem no subsolo há 17 anos. Agora eles estão de volta, e eles têm uma coisa em mente - encontrar um parceiro.

O que é esse barulho?

As cigarras machos fazem o barulho característico com um órgão sob suas asas chamado de tymbal, que é como uma almofada de tambor. "Basicamente, o chamado atrai as cigarras para as copas das árvores", diz Michael Raupp, professor de entomologia da Universidade de Maryland., que tem um site chamado Bug of the Week. "É uma maneira de eles agregarem. Eles estão dizendo: 'Party up here!'"

Pode ser música para seus ouvidos, mas para nós, não tanto. De fato, a ligação em grupo é tão semelhante ao som das máquinas que até as cigarras são por vezes enganadas. "Os sopradores de folhas, os cortadores de grama, até mesmo alguns cortadores de grama emitem vibrações que provocam a mesma resposta, e os machos vão atacar os usuários dessas ferramentas", diz Gene Kritsky, do Colégio St. Joseph, autor de dois livros sobre cigarras.

Uma vez que a festa está reunida - idealmente em uma árvore e não em um cortador - o macho tem mais três tipos de chamadas que ele usa para atrair um parceiro em potencial. Existem três espécies de cigarras de 17 anos que surgem simultaneamente, então a primeira chamada é para garantir que ela seja da mesma espécie. "A primeira ligação é como 'você vem aqui com frequência?'", Diz Raupp. "O segundo é 'Esse é um lindo vestido' e o terceiro é 'Vamos voltar para o meu lugar'." Se ela está impressionada, ela vai responder com um pouco de dança e clicando ".

Um ciclo de vida mágico

Vemos cigarras periódicas com mais freqüência do que a cada 17 anos porque existem 12 grupos, chamados de ninhadas, e seu surgimento é desconcertado. Há também três ninhadas de cigarras de 13 anos. Cigarras de dezessete anos e de 13 anos surgirão ao mesmo tempo uma vez a cada 221 anos.

As cigarras que aparecem todos os anos são encontradas em todo o mundo, e são aquelas que você ouve mais tarde no verão. Mas as cigarras periódicas só ocorrem no leste da América do Norte, e seu ciclo de vida é único no reino animal. É tão incrível que até se reflete em seu nome em latim, Magicicada, que foi dado a eles, diz Kritsky, porque "está ligado ao fato de que seu ciclo de vida é quase mágico".

Kritsky pesquisou este ciclo de vida de volta à primeira evidência escrita dos encontros de colonos europeus com esses insetos no século XVII. As descrições científicas formais mais antigas começaram uma longa tradição de confundir cigarras com outro inseto que aparece em enxames maciços.

Cigarra ou Gafanhoto?

Paul Dudley viu pela primeira vez cigarras periódicas em 1699, e quando as viu novamente em 1716, escreveu um artigo. Mas, Kritsky diz, "ele queria ter certeza de que estava certo, então esperou mais 17 anos". Entretanto, quando Dudley finalmente enviou seu manuscrito para a Royal Society em Londres, houve um grande erro: ele chamou os gafanhotos dos insetos. Quando eles escreveram de volta para corrigi-lo, ele não estava convencido. "Ele disse que os mostrou a um reverendo que disse que definitivamente eram os gafanhotos comidos por João Batista", disse Kritskysays.

A sociedade conseguiu que um verdadeiro gafanhoto fosse enviado do Cairo para Boston, para que Dudley pudesse compará-lo. Seu erro foi óbvio porque os dois insetos não têm muito em comum, exceto pelo fato de que um monte deles aparece de uma só vez. Essa é uma estratégia chamada "saciedade de predador".

"Se você já esteve no meio de um grande surgimento, você vê literalmente tudo o que comia: guaxinins, pássaros, cachorros, gatos. É como andar lá fora e todo o lugar está sendo inundado de vôos da Hershey's", diz Kritsky. "Isso é parte da estratégia de sobrevivência da cigarra: tudo o que está lá fora pode ser preenchido por eles e ainda restam milhões."