Os cães do furacão Katrina

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

No rescaldo do furacão Katrina, com praticamente todos os humanos que realmente queriam deixar a cidade de Nova Orleans resgatados ou evacuados, começamos a ver fotos de outras vítimas do desastre. As telas de televisão agora traziam imagens de cachorros presos em telhados. Um videoclipe mostrava um cachorro nadando através da água suja tentando desesperadamente chegar a um barco de resgate depois que seus donos foram forçados a abandoná-lo. Outras cenas mostravam tristes animais famintos em sacadas ou olhando pelas janelas. Essas visões tristes agitaram as emoções de muitos que as viram e começaram a ser feitas perguntas. Em uma entrevista coletiva, Michael Brown, diretor da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), foi questionado por um repórter: "E os cães e gatos que ficaram presos?" Sua resposta começou "Eles não são nossa preocupação …"

Pouco antes do Katrina, a FEMA passou por um exercício de preparação para desastres que envolveu um mítico furacão, "Pam", que atingiu a costa do Golfo dos Estados Unidos. Extensas simulações de computador e práticas práticas de busca e salvamento, policiais, autoridades militares e civis, engenheiros e especialistas médicos estiveram envolvidos. Quando Ivor Van Heerden, um pesquisador de furacões da Louisiana State University que ajudou a dirigir o exercício de simulação, foi questionado sobre os preparativos para salvar animais de estimação, ele respondeu: "Eles não faziam parte de nossos planos porque não são considerados importantes".

O verdadeiro desastre que se seguiu provaria que tais planejadores estavam errados. Muitas pessoas que vivem com animais as consideram importantes o suficiente para arriscar sua própria segurança pessoal para evitar que seus animais de estimação sejam prejudicados. Os planejadores de resgate esqueceram que salvar o corpo humano não é suficiente. As pessoas precisam de afeição, conforto, família (ou algo que sirva como família), assim como um sentimento de ser necessário. Essas necessidades emocionais muitas vezes precisam ser satisfeitas antes que as pessoas possam se motivar para tentar sobreviver fisicamente. Para muitas pessoas, tais requisitos são preenchidos pela companhia de um animal. Animais de estimação são parte de sua família, e essas pessoas logo pensariam em abandoná-las do que abandonar uma criança. Um exausto oficial da Guarda Nacional explicou ao general Russel Honore, que coordenava os esforços de resgate: "Estimamos que 30% a 40% das pessoas que se recusam a deixar as áreas afetadas permaneçam porque querem cuidar de seus animais de estimação".

Nos primeiros dias do esforço de resgate, algumas autoridades mostraram um incrível grau de insensibilidade. Como não havia planejamento para cuidar dos animais de estimação, as pessoas eram simplesmente obrigadas a abandoná-los. Um exemplo desgastante envolveu um menino entre os milhares que acabaram abrigados no Superdome. Quando ele tentou embarcar em um ônibus para Houston enquanto carregava um pequeno cão branco, um policial arrebatou o cachorro do menino. Este pequeno animal não teria tirado qualquer espaço necessário para um sobrevivente humano. Como foi levado, o menino soluçou "Snowball! Snowball!" depois, dominado pela angústia, caiu de joelhos e vomitou. Uma mulher, sem outros pertences, ofereceu ao resgatador o anel de casamento do dedo para salvar seu cachorro, mas sem sucesso. Havia até histórias de autoridades locais na paróquia de St. Bernard, que, em vez de discutir com sobreviventes sobre salvar seus cães, simplesmente atiravam em seus animais de estimação.

Alguns socorristas, no entanto, encontraram espaço em seus corações para a compaixão e alguns meios de ajudar. Muitos dos funcionários da Guarda Nacional deixaram água e comida para cães presos na esperança de que eles sobrevivessem por tempo suficiente para serem salvos. O tesoureiro estadual da Louisiana, John Kennedy, estava ajudando as pessoas a embarcar em ônibus perto de Baton Rouge e viu-se intervindo quando alguns evacuados resistiram porque haviam recebido ordens para deixar seus animais de estimação para trás. Uma mulher implorou: "Perdi minha casa, meu trabalho, meu carro e não estou deixando meu cachorro solto para passar fome".

Kennedy se juntou a outros voluntários para anotar os nomes dos que saíam dos ônibus e pediu à Louisiana SPCA para sair e recolher os animais. Logo se tornou prática padrão para representantes da Humane Society dos Estados Unidos e da ASPCA conhecer pessoas trazidas da enchente, levando seus animais para abrigar enquanto gravavam informações para que as pessoas pudessem se unir mais tarde com seus animais de estimação.

Pouco depois de deixar a área de carregamento de ônibus, Kennedy encontrou um cachorro mestiço amarrado perto da estrada com uma lata fechada de comida de cachorro ao lado dele. Com o cachorro havia uma nota melancólica que dizia: "Por favor, cuide do meu cachorro, o nome dele é Chucky". Kennedy disse: "O que mais eu poderia fazer? Estou cuidando de Chucky".

Há muitas histórias de vítimas de desastres recorrendo a medidas extremas para salvar seus cães. Tomemos o caso de Dohnn Moret Williams (que gosta de ser chamado de Moret). Sua antiga casa está agora debaixo d'água, seus pertences se foram e seu pai idoso, que também morava na cidade, é considerado morto. Ainda assim, sentado do lado de fora do Houston Astrodome, o abrigo temporário de Moret, havia alívio em seu rosto. "Passei a maior parte da manhã chorando quando soube que poderia ir buscá-lo", disse ele enquanto se abaixava para dar um tapinha em Sebastian, um grande Cocker Spaniel preto com marcas vermelhas acima de seus olhos castanhos. Sebastian acabara de ser resgatado do Houston SPCA. "Eu não tenho filhos. Este é o meu bebê."

Sua saída de Nova Orleans foi traiçoeira e exaustiva. Cercada pelas águas poluídas e às vezes cheias até o pescoço, Moret sabia que o cão não seria capaz de nadar durante todo o caminho até a segurança. Então ele encontrou um colchão de ar, e embora Sebastian não gostasse disso porque dava a impressão quando se movia, dava a Moret algo que ele podia rebocar. Em última análise, eles fizeram o seu caminho para uma parte elevada da Interstate 10, de onde as pessoas estavam sendo evacuadas por helicóptero. Infelizmente, os socorristas estavam sob ordens para impedir que os animais de estimação embarcassem.

"Não havia como eu sair sem ele, e imaginei que faria o que fosse necessário para mantê-lo comigo", disse Moret. "Eu peguei um grande saco de lixo preto e coloquei Sebastian nele. Então eu sussurrei para ele para não fazer barulho."

Surpreendentemente, o cachorro pareceu entender. Houve, no entanto, um momento em que todo o esquema parecia desmoronar. Espremido perto da frente do helicóptero no colo de Moret, o cão começou a se contorcer. Moret disse: "Ele se chocou contra o piloto e eu pensei que tinha acabado, mas o piloto simplesmente disse: 'Eu não vi nada'".

Seu subterfúgio ainda não havia terminado. Moret recebeu uma carona para Houston em um ônibus que também recebia ordens para não aceitar animais. Desta vez, sentado em segurança na parte de trás do ônibus, Sebastian fez toda a viagem com o nariz para fora do topo da bolsa. Quando os dois chegaram ao Astrodome, voluntários da SPCA estavam esperando. Sebastian era apenas um dos muitos clandestinos nos ônibus. Alguns cães foram carregados em sacos ou malas, e alguns até escondidos em blusas de babados ou em calças folgadas. Todos receberam abrigo temporário até os seus proprietários os terem recuperado. Moret e "seu bebê" estão se reunindo novamente e saindo para ficar com sua irmã por enquanto.

Sebastian e Moret tiveram sorte. Muitos outros cães não sobreviveriam a essa tragédia. Numerosos animais foram deixados para trás durante a evacuação inicial da cidade. Muitos destes foram deixados com comida e água, já que os proprietários de cuidados esperavam que eles ficassem fora por apenas alguns dias.

Esses eventos apontam um conjunto importante de diretrizes para pessoas que vivem com animais de estimação, mas estão enfrentando uma situação de emergência. Primeiro, no mínimo, cada animal deve usar identificação, como um pequeno cilindro de metal que prende em um colar e segura um pedaço de papel. No papel, você deve registrar o nome do cachorro, seu nome, endereço, número de telefone e endereço de e-mail. Um número de telefone celular ou um contato fora da cidade também é útil caso sua cidade ou vizinhança seja devastada ao ponto de os contatos locais não serem confiáveis.

Em segundo lugar, se possível, as pessoas que compartilham suas casas com os cães nunca devem deixá-los para trás em uma evacuação. A verdade é que você não sabe quando poderá voltar para sua casa e quando, ou mesmo se, as agências humanitárias terão permissão para resgatar seus animais de estimação - presumindo que eles sobrevivam à emergência inicial. Simplificando, se você tem os meios para evacuar, seus cães estão mais seguros com você, mesmo que isso signifique que você precisa acampar. Viajar com seu cachorro em tempos de crise pode retardar seu progresso, e você pode ter que fazer concessões para manter seu animal de estimação com você.

Felizmente, geralmente há pessoas entre os socorristas que entendem que os cães não são apenas uma propriedade a ser abandonada como bagagem extra. Eles entendem que os cães cumprem uma função psicológica importante e podem ser a única ligação de um sobrevivente com o afeto e a vida que costumavam viver.

Em um estágio dos esforços de resgate, uma mulher idosa estava se preparando para embarcar em um helicóptero para ser evacuado de Nova Orleans. Contra seu peito, ela abraçou um pouco de Yorkshire Terrier. Na porta, um homem alistado levou o cachorro e disse: "Desculpe senhora, mas as ordens são" Nenhum animal "."

Os olhos cansados da mulher encheram-se de lágrimas: "Não tenho nada nem ninguém. Ele é tudo o que me resta!" O soldado ficou ali segurando o cachorro e repetiu: "As ordens são" Nenhum animal ".

Naquele momento, um oficial, usando barras de capitão e insígnias de corpo médico apareceu na porta. Seu crachá dizia "Anderson". Ele estendeu a mão para o homem alistado e pegou o pequeno animal. "Isso não é um cachorro", ele disse, "isso é remédio".

"Remédio?" perguntou o soldado intrigado.

"Medicina para a mente", disse o capitão Anderson, quando ele entregou o cachorro de volta para a mulher e ajudou-a a passar pela porta. ■

Para descobrir como você pode ajudar, acesse www.moderndogmagazine.com e clique em "Ajudar as vítimas do furacão Katrina". Dr. Stanley Coren é professor de psicologia na Universidade da Colúmbia Britânica e autor de muitos livros sobre o comportamento do cão, incluindo How to Speak Dog e, mais recentemente, How Dogs Think. Seu site é www.stanleycoren.com.