Dentes afiados me seguiram pelas escadas como um tubarão fora da água, beliscando meus calcanhares. Desenhando sangue. Toda noite, quando eu subia as escadas para ir para a cama, meu novo filhote estava apertado nos meus calcanhares, deliciando-se com seu joguinho.
O comportamento de Bruno me deixou perplexo, mas depois de uma conversa com nosso treinador, eu tinha mais respeito pelo carinha. Aprendi que Bruno estava apenas exercitando suas habilidades instintivas, fazendo o que os Border Collies foram criados para fazer: pastoreio - uma das mais antigas profissões caninas. O pequeno Bruno estava me pastoreando. Eu era a ovelha dele.
Border Collies estão entre as muitas raças de cães, como o Australian Cattle Dog, Bouvier des Flandres, Canaã Dog, German Shepherd, Corgi, Old English Sheepdog, Schnauzer e Poodle, que possuem um instinto herding herdado de seus ancestrais caninos que caçavam em pacotes, reunindo e dirigindo suas presas. Estes cães beneficiam sendo mantidos mentalmente e fisicamente ativos com oportunidades de trabalho. Mesmo que você não tenha um rancho sob o grande céu de Montana, há oportunidades para desafiar você e seu cachorro. O American Kennel Club (AKC), o Canadian Kennel Club (CKC), a American Herding Breed Association (AHBA) e a Associação de Border Collie dos Estados Unidos (USBCHA) estão entre as muitas organizações que oferecem testes, clínicas de treinamento e seminários. O teste de instinto é oferecido para determinar o interesse de um cão pelo gado. Testes de pastoreio, realizados em arenas ou campos abertos, incluem classes para os vários níveis de experiência, como Iniciado, Intermediário e Avançado.
Em Whidbey Island, no norte de Puget Sound, perto de Seattle, Washington, Susan Crocker administra uma fazenda que inclui um campo de 20 acres onde realiza vários testes USBCHA a cada ano e duas arenas menores para eventos AKC e AHBA. Existem outras áreas menores onde ela treina cães pastores.
"Eu tenho três cães de gado australianos aposentados e outro que é atualmente o cão auto-nomeado chore, embora ele experimenta também", diz Crocker. “Eu também tenho dois Kelpies australianos que eu experimento em todos os locais. Embora eu tenha vários alunos, meu foco principal é treinar e testar meus próprios cães, e administrar a fazenda, o que exige muito tempo e trabalho para uma velha senhora!”
Cães de trabalho de trabalho são cuidadosamente criados para suas habilidades especiais e podem ser vendidos por mais de US $ 20.000. Estes cães são usados para buscar animais individuais, reuni-los em um grupo (rebanho), dirigir (mover o rebanho ou rebanho em uma direção específica) e mantê-los em uma área designada. Onde as ovelhas variam livremente em grandes áreas, a caça e a coleta de cães são usadas com mais frequência, enquanto os cães-fronteira / continentais patrulham os limites, mantêm o estoque fora das plantações e os protegem contra os predadores.
O estilo de trabalho do cão é geralmente definido por sua postura e se ele é "de olhos fortes" ou "olhos soltos". Cães de olhos fortes tendem a trabalhar silenciosa e intensamente, ombros baixos no chão, controlando o gado com os olhos. Velocidade e movimentação são obrigatórios. Os cães soltos têm uma postura ereta e não tentam controlar com os olhos. Posicionamento do corpo e latidos são usados para controle.
Na fazenda de Cheryl Cooper, localizada em Maple Ridge, uma cidade situada às margens das montanhas costeiras da Colúmbia Britânica, lhamas, pôneis em miniatura, galinhas e ovelhas serpenteiam perto de um curioso celeiro vermelho. Cooper, uma ex-concorrente em pastoreio, agora usa seus conhecimentos para ensinar. Uma cerca de trilho rachado envolve a caneta de trabalho onde Ricochet, um border collie preto e branco, está usando esse olhar duro, querendo que o portão se abra. Ele sabe que é hora de trabalhar. Ruger, um Border Collie vermelho de dez anos de idade, excitado percorre toda a extensão da cerca.
"Ruger é um cão de resgate, com medo de qualquer coisa acima de um sussurro", diz Cooper. “O rebanho de ovelhas ajuda. Eles precisam de um emprego. Eu posso colocar comida no campo e enquanto houver ovelhas no campo, os cães não tocarão na comida.”
Cooper abre o portão e Ricochet entra. Como um mago, Cooper ergue sua varinha de pastor azul de quatro metros de comprimento (também conhecida como "bastão de ações"). O campo se torna vivo com ação. Círculos Ricochet, rápidos, suaves e poderosos. Ovelhas correm. Ele os enrola, dirigindo-os para Cooper. Suas chamadas tocam como uma música:
Shhhh, shhhh, embora, shhhh.
Vá, passe, ande, passe.
Olhe para trás, faça-a sair daqui.
Bom menino, deite-se. Isso vai fazer Ric, isso vai fazer.
Erin Moore, profissional dog walker, traz Piper, seu Border Collie de três anos de idade, através do portão. Eles treinam há seis meses. Piper anda firmemente em direção à ovelha, com os olhos fixos - depois em alta velocidade. Cooper levanta sua varinha. Piper se afasta.
“O que nós queremos que ela faça é o 'correr'”, explica Cooper. “É por isso que uso a varinha para mantê-la longe.” Ela grita: “Fora - boa menina, vamos lá, suba”. “Vá em frente” significa que o cão deve contornar a ovelha no sentido horário. "Ausente" significa no sentido anti-horário. Piper circula e conduz as ovelhas.
Quando Tyson, de cinco meses de idade, entra pela primeira vez no ringue, Cooper mantém um olhar atento. "Ele nunca esteve em ovelhas", diz ela. "Não sabemos como ele será. Não temos ideia se ele vai mostrar algum interesse. Nós o temos em uma longa ligação para que possamos detê-lo e afastá-lo.
Tyson vê a ovelha, corre e retorna. Ricochete se junta a ele no ringue.
“Ric sempre sai comigo quando eu faço um cachorro novo”, diz Cooper. Com seu olhar duro controlando as ovelhas, Ric circula, depois para, com os ombros agachados. As ovelhas congelam.
Tyson, filhote de cachorro que ele é, acha que é um jogo e corre na cauda de Ric. Beliscar! Ric fica fixo, intenso. Tyson faz outro run-by. Nenhuma reação. Ric está trabalhando, silenciosamente e rapidamente circulando as ovelhas. Conduzindo-os
Aha! O instinto de Tyson se agita. Ele segue a liderança de Ric. Os dois trabalham juntos, Tyson latindo loucamente.
“Barking mostra que ele não é sério. É tudo divertido para ele”, explica Cooper. "Olhe para trás!", Ela chama de repente. Ricochet corre de volta para uma ovelha solitária e a leva para o rebanho.
Agindo principalmente por instinto, Ric e Tyson fizeram o que os cães pastores fizeram por séculos. Eles reuniram o rebanho.
Uma vez fora da caneta, os olhos fortes de Ric continuam a furar o portão; ele ainda está decidido a trabalhar.
Naquela noite, ouço novamente sussurros da canção de pastor de Cooper - “Shhhh, vá tchau, embora” - enquanto meu pequeno filhote, apertado em meus calcanhares, deliciando-se em seu joguinho, me arrancando, me arrasta pelas escadas.
