Rei do Recife? Não tão rápido, Lionfish

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:20

Stephen Broadbelt lembra-se de quando viu pela primeira vez peixes-leão (Pterois volitans) nas águas ao largo de Grand Cayman. Foi em janeiro de 2008, cerca de 20 anos depois que se estima que esses peixes bonitos, mas venenosos - nativos do Indo-Pacífico - foram introduzidos acidentalmente no Atlântico e no Caribe, provavelmente na década de 1980. Essa não foi a primeira vez que peixes de aquário foram lançados no oceano, mas o peixe-leão é a única espécie invasora conhecida por ter sobrevivido e prosperado no Caribe. Broadbelt, co-proprietário da Ocean Frontiers, uma operação de mergulho no East End de Grand Cayman, diz que se você tivesse perguntado a qualquer biólogo marinho há 20 anos se tal coisa fosse possível, a resposta teria sido um retumbante “No way”.

"Isso exigiria que um macho e uma fêmea sobrevivessem e se encontrassem no mar aberto e optassem por desovar e se reproduzir repetidas vezes", ele diz. "Então, para o peixe-leão poder fazer isso, mostra como fortes eles estão em estabelecer-se em um ecossistema recife ".

Invasão Marinha

Mas o que pode parecer um final feliz para o peixe-leão tem sido uma catástrofe para o sistema de recifes. Os piscívoros espinhosos e agressivos crescem rapidamente e atingem a maturidade sexual cedo e depois se reproduzem em grande número, permitindo-lhes competir com outros peixes de seu tamanho no recife em todos os níveis. Eles comem carneiros-recifes, como peixe-papagaio e peixe-donzela, com o resultado de que esses peixes não estão por perto para manter o recife livre de algas. Quando as algas tomam conta, elas sufocam os corais e matam o recife.

O efeito da predação do peixe-leão foi visto pela primeira vez nas Bahamas, onde a diversidade de peixes despencou após a chegada do peixe-leão. Então o peixe-leão percorreu as correntes oceânicas para um novo território e agora pode ser encontrado em outras ilhas do Caribe, até Belize e Honduras, na América Central. E a presença deles está cobrando um pedágio. Em alguns locais do Atlântico, os predadores vorazes eliminaram 95% dos peixes nativos.

Stephen A. Smith, DVM, Ph.D., é professor de medicina aquática / saúde dos peixes e vida selvagem e medicina animal exótica na Faculdade Regional de Medicina Veterinária Virginia-Maryland em Blacksburg, Virgínia. Ele é um ávido mergulhador cujas viagens tomaram ele em todo o Caribe. Nos últimos três anos, ele viu um aumento significativo nas populações de peixes-leão.

“A maior mudança que eu já vi é a diminuição dramática e alarmante das espécies de peixes nativos, juntamente com o aumento dramático no número de peixes-leão”, diz ele. “O peixe-leão é carnívoro de primeira linha e come tudo e qualquer coisa que possa pegar. Como os peixes-leões não são nativos das Caraíbas, não têm predadores naturais, pelo que os seus números não são controlados”.

Pamela J. Schofield, Ph.D., uma pesquisadora pesqueira do United States Geological Survey, não teria previsto a possibilidade de o peixe-leão se estabelecer e se espalhar tão amplamente e se preocupar com o aumento de peixes. Ela se pergunta se é um sintoma de um aumento no comércio global, observando que mais de 30 espécies de peixes marinhos não-nativos foram encontradas apenas na costa da Flórida.