Novo livro sobre o caçador, o border collie que conhece mil palavras

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:20

Chaser: Desbloquear o gênio do cão que conhece mil palavras é sobre o psicólogo John Pilley, seu Border Collie, Chaser e um projeto de aposentadoria que abriu novos caminhos no campo da cognição animal. É também uma história inspiradora sobre um homem cuja curiosidade o manteve em seus 70 anos.

Não é um truque

Ensinar um cachorro a mil palavras é, obviamente, muito trabalho, mas o que talvez tenha sido ainda mais difícil foi convencer os colegas cientistas de que um cachorro consegue entender até mesmo um. E se o seu cão sempre vem correndo quando você diz "biscoito", você pode se perguntar, o que há de errado com esses cientistas? Em parte é que há uma longa história para lutar.

"Uma crença comum que começou com Descartes há séculos é que animais inferiores não podem raciocinar. Eles são apenas máquinas com sangue", diz Pilley. "Essa visão continua a persistir entre os estudiosos linguísticos que não estão cientes da pesquisa que está acontecendo com os psicólogos animais."

Mas para ser justo, os cientistas são cautelosos porque as pessoas foram enganadas antes. O animal em um caso famoso foi imortalizado no léxico científico: os pesquisadores falam sobre a necessidade de evitar o efeito "Clever Hans".

Clever Hans era um cavalo do início do século XX cujo treinador acreditava poder fazer aritmética - até que um observador mais esperto provou que Hans estava apenas lendo a linguagem corporal do treinador. O cavalo, que respondia batendo o pé, aprendera a parar quando o treinador inconscientemente relaxava com o número correto de toques.

Os animais são bons em captar esses tipos de pistas, por isso os experimentos devem excluí-los com cuidado: o seu cachorro sempre pega um biscoito quando está na frente daquele armário particular? Quando você usa um certo tom de voz?

Então Pilley tinha que provar, por exemplo, que Chaser poderia pegar um brinquedo que ele não pudesse ver, então ele não poderia acidentalmente dar uma olhada nela olhando o objeto certo. Também não era suficiente que ela entendesse uma palavra quando ele falava - ela tinha que responder corretamente a outras pessoas, algo que muitos de nossos cães não fazem com palavras e comandos que eles parecem saber.

Conceitos Mais Altos

O que tornou ainda mais difícil convencer a comunidade científica foi o tipo de palavras que Pilley lhe ensinou. Chaser não conhece apenas nomes próprios - digamos, "suportar" um determinado brinquedo -, mas nomes comuns também, como "brinquedo".

"Aprender um nome próprio é nada mais do que um rótulo para o objeto", diz Pilley. "Mas quando você aprende um substantivo comum, você aprendeu um conceito."

Brinquedos como uma bola, uma corda, um frisbee e um urso de pelúcia não têm uma característica física em comum - o que os define é a idéia abstrata de que eles são algo com que você brinca. Os cientistas uma vez pensaram que conceitos como esse eram exclusivos para os seres humanos. E, de fato, até as crianças humanas não percebem no começo … que uma palavra como "brinquedo" pode se referir a muitos objetos diferentes. Mas o trabalho de Pilley com o Chaser mostrou que um cachorro pode entender isso.