A história dos pombos passageiros e as lições que aprendemos de sua extinção
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2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19
Alamy Martha, o pombo-mor, morreu há 100 anos no Zoológico de Cincinnati.
01 de setembro é um aniversário com uma triste distinção. Quando Martha, o pombo-mor, morreu no zoológico de Cincinnati há 100 anos, foi uma das poucas vezes em que a extinção de uma espécie poderia ser identificada em um dia preciso.
Há muitas lições na história do pombo-passageiro, mas talvez a mais preocupante seja como as espécies passaram tão rapidamente de uma abundância quase inimaginável a nada.
"Uma mensagem que as pessoas que amam os animais devem tirar é que, mesmo que algo seja comum, a menos que sejamos bons administradores, podemos perdê-lo", diz Joel Greenberg, autor de Um rio de penas em todo o céu: o vôo do pombo-passageiro para a extinção.
Quando BirdsBlocked o sol
Ao mesmo tempo, o pombo-passageiro era o pássaro mais numeroso em sua terra natal nativa do leste da América do Norte. Não estava intimamente relacionado com o pombo-torcaz que se espalhou com a colonização europeia e vive em todas as cidades do mundo, nem para as espécies familiares que mais se assemelham. Greenberg diz que parecia "uma pomba de luto em esteróides" - cerca de um terço maior e mais colorido. E o que o diferenciava mais notavelmente era o hábito de se reunir em grande número durante as estações de migração e reprodução.
"John James Audubon, o mais conhecido estudante de aves da América, viveu em Henderson, Kentucky, por um tempo", diz ele, "e fez uma viagem a Louisville ao longo de três dias. Ele disse que os pássaros eclipsavam o sol para o duração."
A história de Audubon estava longe de ser única. Greenberg diz que há inúmeros registros dos enormes voos: "Por 300 anos, pessoas escrevendo em cinco ou seis línguas diferentes que eu conheço descrevem períodos em que as grandes cidades - Chicago, Filadélfia, Nova York, St. Louis, Columbus - o céu ficaria escuro por horas a fio ".
Então, é ainda mais chocante a rapidez com que a espécie desapareceu. Estudiosos concluíram de uma descrição escrita que um rebanho perto de Toronto pode ter ultrapassado 2 bilhões de aves na década de 1860. E então, diz Greenberg, "Quarenta anos depois, na primavera de 1902 em Laurel, Indiana, o último pássaro selvagem foi baleado que conhecemos com certeza."
Seu caminho para a extinção
Como isso aconteceu? O grande número de pássaros em um só lugar poderia ser um incômodo, e os agricultores às vezes os matavam para proteger as plantações, mas o verdadeiro problema era que eles eram caçados comercialmente por comida - ajudados pela tecnologia moderna.
"O que realmente os levou à extinção foi que eles se tornaram commodities", diz Greenberg. "Com a expansão da ferrovia, onde quer que os pássaros fossem mortos, eles poderiam ser enviados para os mercados emergentes do Centro-Oeste e do Oriente." E o telégrafo permitia que as pessoas que viam os pombos divulgassem sua localização de maneira ampla e rápida. Essas inovações criaram uma indústria: caçadores cujo negócio era seguir as aves de um lugar para outro o ano todo.
A perda de habitat provavelmente também desempenhou um papel em tornar as aves mais fáceis de encontrar, uma vez que havia menos lugares para elas nidificarem. E porque eles criaram lentamente, o número deles não podia acompanhar. "Eles aninhavam uma vez por ano e produziam um ovo na melhor das hipóteses", diz ele. "E os pássaros estavam sendo mortos nos terrenos de nidificação, então eles foram tão assediados que abandonaram o ninho."
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