WILLIAM WEGMAN É UMA DAS PESSOAS MAIS AFORTAS QUE TOMA SEUS CÃES PARA TRABALHAR. De fato, seus cachorros são centrais em seu trabalho. As imagens brilhantemente compostas e quase icônicas de Wegman de seus companheiros Weimaraner conquistaram o sucesso e aclamação internacional do artista-fotógrafo-cinegrafista. Suas fotografias variam de estilo, desde a alta arte e quase abstração até as imagens lúdicas dos cães vestidos em trajes humanos - às vezes como personagens de canções de ninar ou contos de fadas. Mas, séria ou caprichosa, há uma arte pictórica em cada uma das fotografias de Wegman, uma atenção à luz, forma, textura e composição que é tanto uma assinatura do trabalho de Wegman quanto seus elegantes temas prateados.
Wegman não começou tirando fotos de cachorros; na verdade, não era sua intenção se tornar um fotógrafo. Como ele explicou em uma entrevista recente, “meio que começou nos anos 70 quando eu consegui uma câmera para documentar alguns desses 'acontecimentos' que eu estava orquestrando. Lembro-me de cartas flutuantes de isopor no rio Milwaukee, e fiquei em pé sobre o rio em outro ponto e as fotografei quando passaram por baixo. Com o tempo, comecei a me preocupar com a aparência das fotos, e achei que era uma contradição entre meus motivos reais e o que acabei fazendo. Então, houve um momento em que percebi que deveria estar fazendo coisas para a câmera, em vez de encontrar coisas para a câmera. Essa foi uma diferença fundamental; esse foi um momento manifesto "eureka".
Não demorou muito para que Wegman se tornasse uma presença importante nos círculos de arte, mas levaria anos até que um filhote Weimaraner irreprimível chamado Man Ray se infiltrasse no mundo de Wegman, mudando sua vida e sua arte para sempre. Olhando para o seu trabalho agora, seria fácil supor que Wegman escolheu um Weimaraner especificamente para as qualidades estéticas que poderia contribuir para uma imagem, mas não foi assim que aconteceu. “Eu recebi Man Ray para Gayle, minha esposa na época, que queria um cachorro grande de pelos curtos. Ela gostava de dálmatas e ponteiros de pêlo curto alemães - e então nos deparamos com um anúncio no jornal que dizia: "Weimaraners, US $ 35." Demos uma olhada e havia um rapaz que realmente nos impressionou. Ele tinha cerca de seis ou sete semanas e nós o levamos para casa. Eu ainda não tinha certeza de que iríamos mantê-lo, então eu tive que jogar uma moeda. Tails dog, heads não tem cachorro.”Felizmente para Man Ray, para Gayle (supomos) e para as legiões de fãs de Wegman, a moeda surgiu cinco vezes seguidas.
Quanto a Man Ray se tornar um assunto fotográfico, isso também não era ideia de Wegman. “Eu estava arrumando as coisas no meu estúdio e o cachorro meio que me atrapalhava. Eu o amarraria, mas ele começaria a choramingar, então eu o deixaria solto, e ele sempre parecia querer estar no espaço que eu estava ativando com esses objetos que eu estava fotografando. Então eu tirei uma foto dele e descobri maneiras de incluí-lo de vez em quando, e ele sempre ficava muito feliz quando isso acontecia”. O resto, claro, é história da arte.
Man Ray morreu em 1982, mas Wegman já possuiu e fotografou uma série de outros Weimaraners, os quais foram entusiastas em seu trabalho. "Há algo sobre a raça que quer fazer isso", diz Wegman. "Eu tenho tantos Weimaraners agora e sei que é verdade. Essa é uma raça que gosta - quase precisa - de ter um emprego, e acho que, porque eu faço isso, eles também querem fazer isso”. Algumas pessoas expressaram preocupação com a ideia de os cães colocarem horas difíceis sob luzes quentes. vestindo trajes desconfortáveis, mas Wegman nos garante que isso não é nada do que se passa. Como ele explica: “Os cães tendem a ficar juntos no sofá ou no asilo, conhecer outras pessoas, brincar e fazer coisas de cachorrinho, mas quando são chamados para subir, eles fazem. Eles meio que trotam até o set, e eles são colocados no alto, geralmente, se os fizermos altos. Então eles ficam lá por 20 ou 30 segundos enquanto todas as fantasias estão prontas. Se você pode imaginar colocar um cobertor solto, em um cavalo ou em um cachorro, não é mais confinador do que isso, porque abrimos os trajes para que eles não sejam tão contidos como parecem ser. Então eu tiro a foto e os cachorros descem. São alguns segundos para eles, embora sejam horas e horas para nós.”
No entanto, há uma questão de bem-estar animal relacionada às fotografias de seus cães que diz respeito a Wegman, e essa é a questão de uma raça se tornar popular ou na moda porque o público vê isso em um filme, na TV ou, neste caso, na fotografia artística. Wegman diz: “Espero que as pessoas não recebam Weimaraners por vê-las nas minhas fotografias. Ouvi dizer que há muitas e que as pessoas estão criando e pensando que, por terem visto minhas fotos, tudo o que precisam fazer é olhar para os cachorros e ficar felizes. Meus cachorros são felizes porque eu os engajo completamente. Eu não saio de casa sem eles. Eu realmente não quero que as pessoas sejam enganadas, porque a verdade é que os Weimaraners são maravilhosos, mas eles são muito exigentes e exigem mais do que a quantidade usual de sua atenção.”A natureza complexa e exigente do Weimaraner pode torná-lo inapropriado. animal de estimação para muitas pessoas, mas para Wegman, é uma fonte inesgotável de inspiração. "Cada um dos meus cães traz uma personalidade diferente, o que me dá novas idéias", diz ele. "É por isso que consegui envolvê-los por tanto tempo e ainda estar interessado nele. Eu tenho um novo cachorro chamado Penny agora que é completamente diferente dos outros. Ela é muito doce e excepcionalmente bonita e meio frágil de certa forma. Estou tirando muitas fotos interessantes dela, e é muito interessante trabalhar dentro da mesma área, mas encontrar algo novo nela. Espero não estar deixando as pessoas doentes com esses malditos Weimaraners, mas é difícil parar, na verdade.”
Pergunte aos críticos de arte, curadores de museus, amantes de cães e outros fãs do trabalho de Wegman, e eles, sem dúvida, esperam que ele nunca pare.