Um olhar para trás em 30 anos de seguro do animal de estimação

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:19

O primeiro animal a ter seguro de saúde foi Lassie, e essa apólice foi emitida há 30 anos. O primeiro ventilador de seguro de saúde para animais de estimação? Tenho certeza que sou eu.

Eu era dono de uma clínica em Twin Falls, Idaho, em abril de 1982, quando Lassie se tornou o primeiro animal de estimação com seguro de saúde; Como muitos veterinários, eu estava vendo mudanças incríveis na maneira como as pessoas se sentiam em relação aos seus animais de estimação e o que eles queriam em termos de cuidados.

Nós tínhamos o conhecimento, as habilidades e a tecnologia para combinar muito com o que nossos colegas médicos estavam fazendo, e os donos de animais de estimação queriam que fizéssemos um esforço extra para animais de estimação que agora eram considerados membros da família.

Mas havia - e continua a existir - um grande problema: muitas pessoas que queriam que salvássemos os seus animais de estimação não puderam pagar o cuidado que poderíamos oferecer. Como todos os outros veterinários, então e agora, havia um limite para o que eu poderia fazer de graça. Eu tinha uma hipoteca e um negócio - se minha prática fosse abaixo, eu não poderia cumprir minhas obrigações com minha família e meus funcionários, ou com meus pacientes.

Fazendo medicina de ponta acessível

Então, como você oferece assistência médica de ponta quando apenas alguns pacientes podem pagar? No sul da Califórnia, um colega veterinário chamado Dr. Jack Stephens passou anos procurando uma resposta, e achou que havia chegado a hora de tentar algo novo.

E foi assim que nasceu o seguro de saúde para animais de estimação.

"Eu tive um momento decisivo com um cliente", diz ele agora. “Eu estava na mercearia com minha esposa, fazendo compras, e me vi sendo apresentado como 'o homem que matou meu cachorro'. Fiquei arrasada e pensei: não posso mais fazer isso.”

Em vez de desistir de animais de estimação e as pessoas que os amam, bem como a profissão que ele ama, Dr. Stephens fundou Veterinary Pet Insurance (VPI). Não foi um sucesso instantâneo; a empresa lutou, e outras empresas entraram e saíram antes que a indústria de cuidados com animais de estimação se estabelecesse por fim. Eventualmente, o Dr. Stephens deixou a VPI para fundar a Pets Best, uma empresa concorrente, em 2005.

Hoje, o VPI continua sendo o grande garoto na rua. O diretor sênior da VPI, Curtis Steinhoff, diz que a empresa tem cerca de 60% do mercado de seguro de saúde para animais de estimação, com pouco menos de meio milhão de segurados.

"Desde que a VPI foi fundada, vimos cerca de 50 concorrentes indo e vindo", diz ele. "Há cerca de uma dúzia de jogadores agora, e imaginamos que alguns deles também não conseguirão."

Do atendimento de emergência ao atendimento de bem-estar

O seguro de saúde para animais de estimação começou como uma forma de fornecer assistência médica de ponta a preços mais acessíveis. Atualmente, a medicina veterinária, como a medicina humana, está mudando seu foco para o cuidado com o bem-estar. As companhias de seguros estarão novamente mudando sua ênfase?

Steinhoff, da VPI, disse que isso já estava acontecendo, com as companhias de seguros incentivando o bem-estar oferecendo políticas que cobrem isso especificamente, além de cobrir grandes acidentes e crises como o câncer.

Melhor ainda, as companhias de seguros estão procurando maneiras de ajudar os amantes de animais a evitar acidentes e doenças em seus animais de estimação sempre que possível.

"Nós nos esforçamos para fazer tudo o que temos um componente educacional", diz Steinhoff. “Processamos um milhão de reclamações por ano e usamos esses dados para educar pais de animais de estimação. Esse é um objetivo que impulsiona todos neste edifício.”

Melhor atendimento para mais animais de estimação

Para o Dr. Stephens, o objetivo continua sendo a obtenção de mais animais de estimação segurados. Em um artigo recente sobre a indústria, Relatórios do consumidor observou que 3% dos cães e 1% dos gatos são segurados. E como um veterinário praticante, esse é um número que me faz suspirar.

Quer se trate de cuidados de saúde para prevenir doenças ou cuidados de ponta para curar, o seguro de saúde para animais de estimação é muitas vezes a única coisa que torna o meu trabalho possível. E isso é ainda mais verdade nessa economia.

Conheço o Dr. Stephens há décadas e perguntei se ele estava orgulhoso de ser o pai do seguro de saúde para animais de estimação. Ele admitiu que estava, mas depois disse que seu trabalho não estava terminado.

"A batalha não está de modo algum", diz ele. "Minha missão é ter mais animais de estimação segurados."

Depois de todos esses anos como colegas e amigos, ele e eu ainda estamos na mesma página.