Nos bastidores durante o zoológico

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:20

Você já se perguntou o que - e quanto - os animais do zoológico comem? Aqui está uma amostra do que os 2.500 animais do zoológico de Brookfield, em Chicago, comem.

"Cortamos 400 quilos de cenouras e batatas doces toda semana", diz Jennifer Watts, Ph.D., diretora de nutrição do zoológico. "E nós fazemos 140 libras de salada de frutas."

Ao longo de um ano, o zoológico compra 85.000 libras de produtos cárneos e cerca de US $ 150.000 em itens de presas como ratos, ratos, grilos e larvas de farinha. E se isso é difícil de imaginar, e quanto a isso: Watts pede peixe uma vez por ano, principalmente capelim e arenque. "Quando pedi o capelim este ano, pedi 120.000 libras", diz ela, "que eram três caminhões semi cheios de peixe".

Mas o trabalho de Watts envolve muito mais do que apenas escrever a maior lista de compras do mundo.

Boa Nutrição = Boa Saúde

Uma das poucas dezenas de nutricionistas de zoológico em tempo integral no país, Watts originalmente planejava ser um veterinário do zoológico, mas acabou em uma carreira tão importante para a saúde e o bem-estar dos animais. "Todo mundo sabe: você é o que você come", diz ela. "Você precisa de uma boa nutrição para ter uma boa saúde".

OK, mas por que você precisa de um Ph.D.? para fazer isso? Basta alimentá-los com o que comem na natureza, certo?

Na verdade, não é tão simples assim, diz Watts, porque a maioria das plantas, animais e insetos que esses animais comem na natureza não podem ser comprados. Então, em vez disso, o que uma espécie come na natureza é analisado para determinar as quantidades de diferentes nutrientes que ela contém. Então, uma dieta comparável é projetada a partir dos produtos disponíveis.

As substituições nem sempre são tão óbvias quanto você imagina. Por exemplo, a fruta que os humanos cultivam é muito mais açucarada e tem mais umidade e menos fibra do que a fruta silvestre, então o que é comparável é na verdade um vegetal. "Nossa fruta é domesticada e foi feita para o nosso paladar. Pense em uma maçã Red Delicious versus uma maçã crabapple", diz Watts.

E desde que a dieta de cada espécie não foi estudada, às vezes você tem que extrapolar do que é conhecido. Para os porcos do rio vermelho do zoológico, por exemplo, Watts começou com a dieta de outros suídeos selvagens como javalis e queixadas, e depois ajustou para o fato de que, como a espécie vive em um ambiente mais exuberante, eles provavelmente têm uma dieta mais rica com mais frutas. e menos fibra. "Você tem que levar em consideração que eles vivem em um nicho ecológico diferente", diz ela. "Eles não são o mesmo que um javali, que come grama de baixa qualidade."

A comida também é usada para treinamento e enriquecimento, então Watts oferece uma porção de calorias e, então, permite que 10 por cento delas sejam tratadas. "Temos gráficos - 100 calorias de maçã pesa essa quantidade contra 100 calorias de amendoim é esse montante", diz ela. "Isso dá aos detentores a flexibilidade de usar o que eles têm e mudá-lo."

Há também circunstâncias ocasionais em que a nutrição perfeita precisa ficar em segundo plano. Por exemplo, ao treinar alguns dos ursos para entrarem rapidamente em uma emergência, a melhor coisa a usar acabou sendo sanduíches de sorvete.

"Essa é uma das coisas que, como nutricionista, eu tive que comprometer", diz ela. "Eu digo para mim mesmo, eu não quero que eles comam sanduíches de sorvete, mas em termos de gestão, é isso que os guardiões precisam para trabalhar seus animais."