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Aquele mosquito zumbindo no seu ouvido à noite pode deixá-lo um pouco louco. Mas isso pode ter consequências muito mais sérias para o seu gato.Embora os gatos são menos propensos do que os cães para obter dirofilariose, isso acontece. Os mosquitos podem carregar larvas de dirofilariose, e uma mordida de um inseto infectado pode significar uma dirofilariose para o seu gato no futuro. Um gato pode não apresentar sinais de infecção, ou pode vomitar, tossir ou ter dificuldade em respirar. Ao contrário dos cães, não há tratamento para dirofilariose em gatos, e a prevenção através de medicamentos orais ou tópicos é a melhor aposta.
visão global
Dirofilariose é uma doença grave e potencialmente fatal que afeta cães, gatos e até 30 outras espécies de animais. É causada por vermes parasitas (vermes) que vivem nos principais vasos sanguíneos dos pulmões e, ocasionalmente, no coração. Esses vermes são transmitidos (como larvas microscópicas) através da picada de um mosquito infectado. O nome científico para o parasita heartworm é Dirofilaria immitis.
Apesar do fato de que dirofilariose é evitável, muitos gatos são diagnosticados com isso a cada ano. Embora os gatos sejam considerados resistentes aos vermes e possam combater uma infecção por conta própria, a dirofilariose pode ainda ser um sério problema de saúde para os gatos, resultando em doença significativa e até em morte. Manter um gato dentro de casa não impede a infecção. Estudos mostraram que mais de 25% dos gatos infectados por dirofilariose vivem exclusivamente em ambientes fechados.
A American Heartworm Society (AHS) estima que um milhão de cães nos Estados Unidos têm dirofilariose e que esse número pode estar aumentando. Onde quer que os cães estejam infectados, estudos mostraram que os gatos também estão infectados, embora a uma taxa reduzida.
Sinais e Identificação
Quando infectados, os gatos geralmente têm menos heartworms do que os cães em seu sistema. No entanto, devido aos caprichos do sistema imunológico e da anatomia dos felinos, a presença de alguns vermes pode causar danos significativos, principalmente nos pulmões. Assim, anormalidades respiratórias são o sinal mais comum de dirofilariose em gatos.
Alguns gatos com dirofilariose nunca mostram sinais. Quando presentes, os sinais de infecção por dirofilariose em gatos podem ser confundidos com os de muitas outras doenças, incluindo a asma felina. Os gatos afetados podem vomitar, tossir e ter dificuldade para respirar. Esta condição é chamada de doença respiratória associada ao heartworm (HARD).
Às vezes, o único sinal de infecção por dirofilariose em gatos é a morte súbita.
Heartworms são espalhados pela picada de um mosquito, e os cães servem como fonte de infecção para outros cães e gatos. Quando um mosquito pica um cão infectado, ele retira sangue que contém vermes imaturos (chamados de microfilárias). Essas microfilárias amadurecem dentro do mosquito para se tornarem larvas infectantes. Quando o mosquito eventualmente morde outro cão ou gato, as larvas entram no novo hospedeiro. Em cães, essas larvas geralmente amadurecem para se tornarem vermes adultos, que produzem mais microfilárias e continuam o ciclo de vida do verme do coração.
O ciclo de vida de heartworms em gatos é ligeiramente diferente do ciclo de vida em cães. Por exemplo, muitos heartworms morrem durante o desenvolvimento em um gato, então eles não vivem o suficiente para produzir microfilárias. Além disso, o sistema imunológico de alguns gatos pode eliminar a infecção dirofilariose antes que os vermes atinjam a idade adulta. Por estas razões, o teste de dirofilariose para gatos é mais complicado do que para cães.
O diagnóstico de dirofilariose felina pode envolver outros tipos de testes diagnósticos além do exame de sangue. Às vezes, a evidência de heartworms pode ser vista em imagens de ultra-som ou radiografias ("raios-X") do coração e pulmões. Infelizmente, esses testes também podem ser inconclusivos. O diagnóstico, portanto, é um processo necessariamente complexo.
Raças Afetadas
Cães e gatos de qualquer raça podem contrair dirofilariose.
Tratamento
Nos gatos, não há tratamento real para a infecção por dirofilariose em si. Os veterinários geralmente recomendam o monitoramento de gatos quanto a sinais de doença associada (como asma HARD e felina). Por causa dos perigos do tratamento definitivo, o manejo desses sinais de doença geralmente é a base do tratamento em pacientes felinos.
Raramente, a remoção cirúrgica dos vermes pode ser recomendada. No entanto, esta cirurgia é dispendiosa e apresenta riscos significativos. Um cardiologista e / ou cirurgião é o especialista ideal, caso uma abordagem cirúrgica seja considerada.
Prevenção
Medicamentos seguros, fáceis de administrar e eficazes estão disponíveis para prevenir a dirofilariose felina e devem ser usados. Estes estão disponíveis como medicações tópicas e orais mensais. Pergunte ao seu veterinário sobre o risco de dirofilariose para o seu gato.
Este artigo foi revisado por um veterinário.
Revisado em outubro de 2017
