Por que você deve se preocupar com caranguejos-ferradura

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 17:20

Se você está de férias na costa leste, você pode ter visto caranguejos-ferradura na praia - e você pode ter achado um pouco assustador. Eles são de até um pé de largura; eles têm aquele rabo longo e pontudo; e embaixo, há todas aquelas pernas! Bem, os animais de aparência estranha não podem te machucar. Na verdade, eles realmente ajudaram você. Eles são críticos para a indústria farmacêutica e desempenham um papel importante no ecossistema. E se você quiser ver muito mais deles, agora é a hora. Você pode até mesmo ajudar os pesquisadores que acompanham os números dessas criaturas.

Um equívoco

Caranguejos-ferradura não são realmente caranguejos. "Eles estão mais relacionados com aranhas e escorpiões", diz o especialista em caranguejo-ferradura Dr. William Hall. Existem quatro espécies no mundo, uma das quais vive na Costa Leste, do Maine até a Península de Yucatán, com a maioria da população no meio da cordilheira, em Delaware. As outras espécies vivem no Pacífico Ocidental.

Se eles parecem pré-históricos, há uma razão: eles ficaram inalterados por muito tempo. As espécies de caranguejos-ferradura vivos hoje existem há 30 a 35 milhões de anos, de acordo com Hall. E embora eles pareçam um pouco intimidantes, eles não podem te machucar. "A cauda não está lá para grudar em você; está lá para virar", diz Hall. "Eles têm garras embaixo, mas você pode colocar um dedo em uma garra e eles não podem apertá-lo com força suficiente para machucá-lo."

Importante para a saúde e o meio ambiente

Caranguejos-ferradura são essenciais para fazer um produto que é usado para testar produtos médicos para contaminação. O produto, chamado Limulus amebocyte lysate, ou LAL, é feito do sangue de caranguejos-ferradura, que são capturados na natureza e depois devolvidos ao oceano depois que o sangue deles é retirado. LAL é usado em um teste que detecta endotoxinas bacterianas. "Qualquer medicamento que atravesse uma membrana celular (como uma injeção de penicilina), um implante de dente, um implante de quadril, fluido que entra em seu olho para sua lente de contato - [todos eles] devem ser testados para serem livres de bactérias, e este é o teste mais sensível que temos ", diz Hall. "Esse produto, dependendo de com quem você fala, é de US $ 100 milhões a US $ 150 milhões por ano."

Os caranguejos também são importantes para o ecossistema, em grande parte devido ao seu comportamento de desova. Na primavera, eles vêm em terra em grande número para botar ovos. "Quando você chega lá em uma noite quando eles estão realmente chegando em terra, você pode ver 10.000 ou 15.000 caranguejos", diz Hall.

Os picos ocorrem com a lua nova e a lua cheia, quando a maré está no auge, diz Eric Buehl, do Delaware Center for the Inland Bays. "Na maré alta, a fêmea entra e meio que entra e começa a botar ovos", diz ele. "Os machos têm garras especiais que são capazes de se prender às cascas das fêmeas, e elas seguem junto. E quando ela está botando ovos, elas estão fertilizando-as."

Os ovos fornecem comida para outros animais em um momento crucial. "Há uma série de espécies de pássaros que viajam em migração para o norte até a desova porque é uma fonte importante de alimento", diz Buehl. Hall explica que os ovos e caranguejos jovens também são alimentos importantes para outras criaturas marinhas. "Eles são uma enorme fonte de proteína para os peixes se recuperando após o inverno, e uma vez que os ovos eclodem, os juvenis são alimentos para peixes juvenis." Ele diz que não é incomum encontrar os caranguejos dentro de tubarões, raias e tartarugas marinhas.